Webb individua una stella rara destinata a morire in una drammatica esplosione di supernova
Il James Webb Space Telescope (JWST) della NASA ha catturato l’immagine di una stella gigante del peso di 30 volte la massa del nostro Sole che entra nella fase finale della sua vita prima di esplodere in una spettacolare supernova.
A 15.000 anni luce dalla Terra, nella costellazione della Sagitta, dimora il vero Leviatano cosmico – Stella Wolf-Rayet WR 124. Wolf-Rayet sono una rara classe di oggetti stellari di breve durata che si collocano tra le stelle più luminose e massicce note per abitare l’universo osservabile.
Prima di esplodere, la stella espelle un’enorme quantità di materiale. Questa caduta è responsabile della formazione della splendida nube cosmica vista nella nuova immagine composita che circonda la luminosa stella centrale.
Wolf-Rayet WR 124 è protagonista nel cuore della propria nuvola cosmica (credito immagine: NASA, ESA, CSA, STScI e Webb ERO Production Team)
Ciascuna delle stelle più luminose nell’immagine appena rilasciata è coronata da un caratteristico schema di diffrazione a sei punti, creato posizionando i segmenti dorati dello specchio primario del telescopio e i montanti di supporto.
Gli astronomi stimano che WR 124 abbia già perso l’equivalente di 10 soli in massa dai suoi strati esterni. Qualsiasi materiale che sopravvive alla prossima supernova costituirà la base per la prossima generazione di sistemi solari insieme agli elementi più pesanti noti per formarsi nei cuori delle stelle massicce.
Precedenti osservazioni hanno rivelato che più polvere permea l’universo di quanto possa essere spiegato dalle attuali teorie della creazione. Si spera che la recente immagine di transizione di WR 124 scattata da Webb aiuti gli scienziati a comprendere meglio questo squilibrio e come l’universo sia stato dotato dei materiali necessari per formare pianeti come Marte e la Terra.
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