Un ex negozio di razzismo bianco e spazio per riunioni del Ku Klux Klan è stato trasformato in un centro comunitario per promuovere la guarigione
Nel profondo della storica Laurens si trova l’Echo Theatre, tra vivaci ristoranti e caffè e la musica degli anni ’50 che può essere ascoltata dalla strada.
Ma questo edificio ha una storia molto più oscura della vita gioiosa che lo circonda.
Nel 1996 un cinema separato era una volta sede di Redneck, un negozio della supremazia bianca che vendeva oggetti nazionalisti e neonazisti bianchi, abiti del Klans e cimeli confederati fino alla sua chiusura forzata nel 2012.
“Non vogliamo solo un museo che racconti questa storia, la lotta per la giustizia, la guerra contro il Klan”, ha detto Freeman alla CNN, “ma vogliamo anche spiegare in dettaglio cosa è successo qui per assicurarci che non accada di nuovo”.
“L’Echo Theatre è passato dall’essere un cinema separato a un negozio letteralmente del Klan al possesso di un ministro nero, ed è sul punto di diventare un luogo di riconciliazione, giustizia e guarigione”.
Un’alleanza inaspettata
Quando il negozio di Redneck è stato aperto, Kennedy, il leader della Chiesa battista missionaria dei nuovi inizi, ha scelto di opporsi al KKK e chiedere la chiusura del negozio.
Kennedy, 67 anni, ha detto alla CNN: “Per essere una persona di colore in America, ho così tante storie incredibili”. “Una volta che scegli di parlare, le persone hanno paura di noi e devi essere pronto a sacrificare la tua mente, il tuo cuore e la tua anima, per dire la verità sulla storia e su ciò che hanno fatto alla nostra gente. Sei pronto a fare quel sacrificio”.
Quando Kennedy iniziò la sua lotta contro il Redneck Store, il predicatore divenne un bersaglio per KKK, che pensò di ucciderlo per un po ‘.
Ma quando scoppiò una disputa tra Howard e Borden, Kennedy disse di aver protetto Burden, anche se era un membro del Klansman, fornendo a lui e alla sua famiglia cibo, riparo e un luogo di culto.
Così è nata un’amicizia inaspettata e la loro storia si è trasformata nel film del 2018 A Burden.
Tuttavia, l’accordo sul carico richiedeva che Howard potesse gestire il negozio di Redneck fino alla sua morte, un accordo che Kennedy aveva combattuto in tribunale per 15 anni.
“Il negozio ha chiuso nel 2012 perché il giudice ha deciso che New Beginnings era il proprietario ufficiale di Redneck a causa di quell’atto che Klansman ha dato al reverendo Kennedy”, ha detto Freeman. “È stato tutto a causa di Kennedy”.
Dì la verità sulla storia
Freeman è cresciuto a Clinton, a sole 15 miglia dal famigerato negozio Redneck, e passava spesso senza chiedersi cosa stesse succedendo dietro le sue porte chiuse.
Nel 2018, mentre stava completando il suo ultimo anno presso l’Università della Carolina del Sud, Freeman iniziò a chiedersi cosa fosse veramente un negozio.
Per diversi mesi, ha affermato di aver scavato in documenti, foto e archivi degli ultimi due decenni, nel disperato tentativo di scoprire la verità dietro il negozio che ha attratto membri mascherati del Klan e neonazisti in quegli anni.
Alla fine, ha messo le mani su pile di oggetti di Howard, che includevano poster di Adolf Hitler e un biglietto da visita dei Clan che dovevano dare alle famiglie nere per spaventarli. La scheda diceva che il KKK era in visita sociale e li avvertiva di “fare della prossima visita una chiamata di lavoro”.
“La cosa davvero scioccante è che quello che è successo in quell’edificio non era nemmeno una vecchia notizia”, ha detto Freeman. “Il negozio di Redneck è stato una sala riunioni e un centro di reclutamento per il Partito nazista degli Stati Uniti dal 2007 al 2012, quando il negozio ha chiuso. I fanatici bianchi che hanno soggiornato in quel negozio promuovevano odio e male, cose che mi fanno venire le lacrime agli occhi solo a pensarci, ed è stato Tutto negli ultimi dieci o due anni “.
Ora direttore esecutivo del Progetto Echo, Freeman ha raccolto più di 375.000 dollari da migliaia di donatori per iniziare la ristrutturazione e la trasformazione dell’ex casa della supremazia bianca e del razzismo in un santuario della memoria e della riconciliazione.
Il museo esporrà manufatti del Redneck Store e dei possedimenti di Howard che Freeman aveva scoperto. Il centro conterrà anche una classe per interagire con la comunità.
“Devi difendere la cosa giusta, indipendentemente dalle conseguenze, quanto tempo ci vuole o chi ti ostacola”, ha detto Kennedy. “Siamo guerrieri, pieni di amore e pieni di perdono, ma combatteremo sempre, anche se questo significa la morte per le nostre società”.
