Tre tonnellate di spazzatura spaziale in rotta di collisione con la Luna | notizie spaziali
Tre tonnellate di spazzatura spaziale – i resti di un razzo – stanno per schiantarsi sulla luna, formando un enorme cratere e facendo volare polvere sulla superficie sterile e porosa.
Gli esperti ritengono che i detriti si schianteranno sul lato opposto della luna, fuori dagli occhi indiscreti dei telescopi venerdì, a una velocità di 9.300 chilometri orari (5.800 miglia orarie). Possono essere necessarie settimane, anche mesi, per confermare l’effetto con le immagini satellitari.
Gli esperti ritengono che la spazzatura sia rotolata in modo casuale nello spazio da quando la Cina l’ha lanciata quasi un decennio fa. Ma i funzionari cinesi dicono che non dipende da loro.
Bill Gray, un localizzatore di asteroidi statunitense, si è detto fiducioso che si trattasse di un missile cinese.
“Sono diventato un po’ più attento con queste cose”, ha detto. “Ma non vedo proprio come potrebbe essere qualcos’altro.”
Gli scienziati si aspettano che l’oggetto trapani un foro da 10 a 20 metri (da 33 piedi a 66 piedi) attraverso la luna.
SpaceX è stato originariamente accusato dell’imminente schifo lunare dopo che un inseguitore di asteroidi con sede negli Stati Uniti ha stabilito la rotta di collisione a gennaio [File: NASA via AP]È relativamente facile tenere traccia della spazzatura spaziale a bassa orbita. È improbabile che gli oggetti che esplodono in profondità nello spazio entrino in collisione con qualcosa, e questi pezzi distanti vengono solitamente dimenticati, ad eccezione di alcuni osservatori a cui piace interpretare il detective celeste sul lato.
SpaceX originariamente ha preso un colpo per l’imminente spazzatura lunare dopo che Gray, un matematico e fisico, ha stabilito la rotta di collisione a gennaio. Si è corretto un mese dopo, dicendo che l’oggetto “misterioso” non era un razzo SpaceX Falcon del lancio del Deep Space Climate Observatory della NASA nel 2015.
Gray ha detto che era probabilmente il terzo stadio di un razzo cinese che ha inviato una capsula campione di prova sulla luna e indietro nel 2014. Ma i funzionari del ministero cinese hanno affermato che lo stadio superiore è rientrato nell’atmosfera terrestre e si è bruciato.
Ma ci sono state due missioni cinesi con nomi simili – il volo di prova e la missione di ritorno sulla luna nel 2020 – e gli osservatori statunitensi ritengono che le due si stiano confondendo.
Il comando spaziale degli Stati Uniti, che tiene traccia della spazzatura spaziale a bassa quota, ha confermato martedì che lo stadio superiore della missione lunare del 2014 della Cina non ha mai deviato dall’orbita, come descritto in precedenza nel suo database. Ma non poteva confermare il paese di origine della cosa che stava per colpire la luna.
Jonathan McDowell dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics sostiene la valutazione rivista di Gray, ma osserva che “l’effetto sarà lo stesso. Lascerai un altro piccolo cratere sulla luna”.
La luna contiene già innumerevoli crateri, raggiungendo i 2.500 chilometri (1.550 miglia). Con poca o nessuna atmosfera reale, la Luna è indifesa contro una raffica costante di meteore e asteroidi e l’occasionale astronave in arrivo, inclusi alcuni deliberatamente schiantati per il bene della scienza. Senza tempo, non c’è erosione, quindi i crateri da impatto durano per sempre.
La Cina ha un lander lunare sul lato opposto della luna, ma sarà troppo lontano dal rilevare l’impatto di venerdì a nord dell’equatore. Anche il Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA sarà fuori portata. È improbabile che anche l’India in orbita attorno alla luna Chandrayaan-2 passi in quel momento.
“Speravo in qualcosa [significant] Per colpire la luna per molto tempo. Idealmente, avrebbe colpito il lato più vicino della luna in un punto in cui possiamo effettivamente vederlo”, ha detto Gray.
Nel frattempo, McDowell dice che rintracciare i resti di una missione nello spazio profondo come questa è complicato.
La gravità della luna può cambiare la traiettoria di un oggetto durante il volo, creando incertezza. Ha detto che non esiste un database prontamente disponibile, a parte quelli “raggruppati insieme” lui stesso, Gray e altri due.
“Ora siamo in un’era in cui molti stati e società private stanno mettendo le cose nello spazio profondo, quindi è tempo di iniziare a seguirle”, ha detto McDowell. “Al momento non c’è nessuno, solo pochi fan nel tempo libero”.
