Struttura elettorale da 5,6 milioni di dollari per risolvere reclami del GOP e problemi di spazio per riunioni
WILMINGTON – L’ubicazione della biblioteca nel nord-est, il luogo più popolare per votare nella contea di New Hanover, ha ripetutamente attirato l’ira del GOP locale durante la stagione elettorale dello scorso anno. Un nuovo ufficio elettorale deve essere istituito per risolvere questo problema.
Lunedì il consiglio dei commissari della contea di New Hanover ha firmato un emendamento al suo contratto con Cape Fear FD Stonewater per costruire una struttura elettorale per 5,6 milioni di dollari nel nuovo centro governativo. L’edificio sarà arretrato rispetto al centro principale ed è eretto su un appezzamento di terreno dove si trovano l’attuale direttore della contea e l’ala dell’avvocato.
C’erano già soldi per l’edificio nel bilancio di quest’anno fiscale; I commissari devono solo approvare i piani. Il consiglio elettorale della contea di New Hanover ha sede fuori dalla biblioteca su Military Cut Road da quando si è trasferito lì silenziosamente nel settembre 2021. Il suo vecchio ufficio è stato chiuso a causa della costruzione del nuovo Government Center.
Negli ultimi due anni, il sito è stato criticato dal Partito Repubblicano. Mentre i dipendenti possono accedere agli spazi di voto sul marciapiede attraverso l’uscita riservata al personale sul retro della Paynter Room, gli osservatori del sondaggio devono uscire dalla parte anteriore e camminare intorno all’edificio per raggiungere gli elettori in movimento.
La questione è stata un argomento di dibattito, portato avanti più volte dal GOP durante i periodi di commento pubblico alle riunioni di questo autunno, e discusso dai membri del consiglio elettorale e oggetto di uno scambio di e-mail interno. Il personale ha insistito per consentire agli osservatori di utilizzare la stessa uscita perché desiderava ridurre il traffico pedonale, il che ha sollevato preoccupazioni sulla privacy dei sondaggi, con gli osservatori potenzialmente troppo vicini agli elettori.
Il GOP non ha mai riconosciuto che sarebbe stato un problema avere osservatori nell’area del personale, sebbene non abbia mai avuto il potere di apportare un cambiamento a causa della Banca d’Inghilterra a maggioranza democratica.
“È una di quelle cose che deve essere una soluzione facile”, ha detto Will Knecht, presidente del New Hanover Republican Party. “Mi confonde.”
Knecht ha affermato che gli osservatori dei sondaggi non diventeranno un punto focale del partito fino al 2020 e l’obiettivo è “entrare a far parte del consiglio elettorale per contrastare qualsiasi tipo di falsa accusa secondo cui esiste qualsiasi tipo di frode nelle elezioni”.
Sostiene inoltre che la posizione del partito locale è quella di rendere “il voto facile e difficile da imbrogliare” e che gli sforzi non sono intesi a sopprimere i voti.
Il direttore del Board of Elections, Ray Hunter Havens, ha affermato che la nuova struttura risolverà i problemi con un molo dedicato. La nuova struttura dispone anche di posti auto posizionati direttamente di fronte all’ingresso per consentire al personale un facile accesso ai componenti lungo il marciapiede.
Lunedì, durante la discussione dei piani, Sarah Warmut, Chief Facilities Officer, ha delineato i nuovi alloggi. Un lato dell’edificio è dominato da un’area per il voto anticipato con 45 cabine elettorali, ingressi multipli e un luogo per il check-in e la consegna delle schede elettorali, oltre ai bagni.
Il resto dell’edificio sarà costituito da spazi per uffici, una sala riunioni dedicata, un deposito sicuro e un’area per l’elaborazione delle schede elettorali per posta.
Il Partito Repubblicano dovrà fare i conti con un altro ciclo elettorale nel sito della biblioteca, che al momento è senza spazio. Le riunioni del consiglio elettorale sono aperte al pubblico ma attualmente possono ospitare solo circa dodici membri del pubblico. Gli spettatori si siedono a pochi metri davanti al tabellone, che si trova su una piattaforma improvvisata.
Quando vengono programmate le votazioni anticipate durante le riunioni di routine tenute prima delle date delle elezioni, i partecipanti devono essere allontanati dalla sala in modo che possa essere riorganizzata in modo che tutti possano vedere la macchina.
Il commissario Rob Zabel ha affermato di non vedere un’area nell’attuale planimetria con spazio di lavoro sufficiente sia per il consiglio che per il pubblico.
Nel corso degli anni, l’interesse del pubblico per [meetings]Zabel ha detto:
Wormut ha spiegato che oltre alla sala riunioni sulla planimetria, la sala votazioni più grande può essere convertita in riunioni ospitanti e c’è spazio comune disponibile nell’edificio principale del centro governativo.
Il primo piano del centro è dominato da uno spazio aperto al servizio clienti dove il personale della contea può incontrare persone per una serie di permessi e servizi di pianificazione che fornisce.
“Lo spazio del primo piano, che è dove dovrebbero essere realmente i nostri uffici, non si adattava alla scala delle nostre operazioni con le altre esigenze di quello spazio per le operazioni del distretto generale”, ha affermato Hunter-Havens.
La costruzione della struttura di 7.500 piedi quadrati inizierà dopo la demolizione del Centro governativo esistente ad aprile. I lavori dovrebbero estendersi fino ad aprile 2024 e l’edificio deve essere pronto per le elezioni presidenziali di quell’anno.
Il consiglio ha approvato all’unanimità il progetto.
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