Si dice che l’equipaggio della petroliera abbia sventato i dirottatori iraniani sabotando i motori
Secondo quanto riferito, l’equipaggio di una nave cisterna battente bandiera panamense al largo delle coste dell’Oman è riuscito a contrastare un tentativo dei militanti iraniani di sequestrare la loro nave e dirottarla verso la Repubblica islamica.
Cinque o sei agenti iraniani hanno preso d’assalto la nave Asphalt Princess martedì, ma l’equipaggio a bordo si è messo rapidamente al lavoro e ha sabotato i motori della nave in modo che non potesse muoversi ulteriormente, hanno detto funzionari britannici al Times of Britain mercoledì.
Il giornale ha affermato che gli uomini armati sono fuggiti dalla nave non appena le navi da guerra statunitensi e dell’Oman sono arrivate sul sito, aggiungendo che nessuno dei membri dell’equipaggio è rimasto ferito nel tentativo di dirottamento.
L’incidente – che le operazioni commerciali marittime dell’esercito britannico hanno descritto martedì sera come un “possibile dirottamento” – ha rianimato i timori di un’escalation nelle acque mediorientali e ha posto fine al mistero come era iniziato.
Giovedì scorso, un britannico e un rumeno sono stati uccisi in un attacco di droni su una nave collegata a Israele, Mercer Street, che Stati Uniti, Regno Unito e Israele hanno accusato l’Iran.
I suggerimenti su ciò che è stato rivelato martedì sull’Asphalt Princess hanno iniziato a emergere con una registrazione radiofonica marina ottenuta dalla società di prezzi delle materie prime Argus Media e condivisa con l’Associated Press. Nella registrazione audio, si sente un membro dell’equipaggio che dice alla guardia costiera degli Emirati Arabi Uniti che cinque o sei iraniani armati sono saliti a bordo della petroliera.
“Gli iraniani sono a bordo”, dice un membro dell’equipaggio. “Siamo… ora, stiamo andando alla deriva. Non possiamo dirti con precisione il tempo previsto per raggiungere (raggiungere) Sohar”, il porto in Oman indicato sul tracker della nave come destinazione. Non era chiaro se i membri dell’equipaggio, che ha identificato come indiani e indonesiani, fossero in pericolo in quel momento.
Nessuno si è assunto la responsabilità delle confische di armi per un po’, il che ha evidenziato le crescenti tensioni mentre Iran e Stati Uniti cercano di risolvere il loro stallo sull’accordo nucleare infranto di Teheran del 2015 con le potenze mondiali.
Apparentemente in risposta all’incidente, martedì il portavoce del ministero degli Esteri iraniano Saeed Khatibzadeh ha negato che l’Iran abbia avuto alcun ruolo. Ha descritto i recenti attacchi navali nel Golfo Persico come “completamente sospetti”.
Negli ultimi anni sono aumentate le tensioni nelle acque del Golfo Persico, dove la scorsa settimana un attacco di droni su una petroliera collegata a un miliardario israeliano al largo delle coste dell’Oman ha ucciso due membri dell’equipaggio. L’Occidente ha incolpato l’Iran per il raid, che è stato il primo attacco mortale noto negli anni della Guerra Ombra che ha preso di mira le navi nelle acque del Medio Oriente. L’Iran ha negato il coinvolgimento.
Le autorità hanno affermato che gli intrusi sono saliti a bordo della nave “Asphalt Princess” nella tarda serata di martedì, al largo della costa di Fujairah. L’agenzia di stampa ufficiale dell’esercito dell’Oman ha dichiarato di aver ricevuto notizie del rapimento della principessa dell’asfalto e ha immediatamente inviato aerei da pattugliamento navale e navi della Royal Air Force per “contribuire alla sicurezza delle acque internazionali”.
Nel traffico radio registrato, quando la Guardia costiera degli Emirati Arabi Uniti ha chiesto ai membri dell’equipaggio cosa stessero facendo i militanti iraniani sull’aereo, ha detto che “non riusciva a capire” [Iranians]”, la sua voce era attutita, prima di provare a passare la radio a qualcun altro. Poi la chiamata è caduta.
Una nave della Guardia Costiera degli Emirati Arabi Uniti pattuglia al largo di Fujairah, Emirati Arabi Uniti, 4 agosto 2021 (AP Photo/Jon Gambrell)
Segnali di potenziali problemi iniziarono ad apparire quella sera quando sei petroliere al largo della costa di Fujairah nello stesso periodo annunciarono tramite i loro localizzatori del sistema di identificazione automatica che “non erano sotto comando”, secondo MarineTraffic.com. Questo di solito significa che la nave ha perso la sua potenza e non può più governare.
I dati di localizzazione satellitare per Asphalt Princess hanno mostrato che si stava gradualmente spostando verso le acque iraniane al largo del porto di Jask all’inizio di mercoledì, secondo MarineTraffic.com. Ma ore dopo, si fermò e cambiò rotta verso l’Oman, prima che un gruppo navale britannico annunciasse che i dirottatori erano partiti e che la nave era ora “salva”.
In un’analisi, la società di intelligence navale Dryad Global ha descritto la detenzione della Principessa di Asfalto come l’ultima risposta iraniana alle pressioni esterne, alle lotte economiche e ad altre lamentele.
“L’Iran ha costantemente dimostrato che nel condurre questo tipo di operazioni, è calcolato per farlo, sia prendendo di mira navi direttamente collegate ai conflitti in corso sia [vessels] Opera all’interno dello “spazio grigio della legalità”, che potrebbe essere coinvolto nel commercio illegale, ha affermato Dryad Global.
Il proprietario di Asphalt Princess, che è elencato da Glory International e ha sede nella zona franca degli Emirati Arabi Uniti, non è stato immediatamente raggiungibile per un commento.
La Quinta Flotta dell’esercito americano con sede in Medio Oriente e il Ministero della Difesa britannico non hanno risposto alle richieste di commento. Il governo degli Emirati Arabi Uniti non ha riconosciuto immediatamente l’incidente.
La petroliera Mercer Street, attaccata la scorsa settimana al largo dell’Oman, è stata vista ormeggiata al largo di Fujairah, negli Emirati Arabi Uniti, il 4 agosto 2021 (AP/Jon Gambrell)
Il Golfo di Oman si trova vicino allo Stretto di Hormuz, la stretta bocca del Golfo Persico attraverso la quale passa un quinto di tutto il petrolio scambiato. Fujairah, sulla costa orientale degli Emirati Arabi Uniti, è un importante porto della regione per le navi che trasportano nuovi carichi di petrolio, raccolgono rifornimenti o scambiano l’equipaggio.
Negli ultimi due anni, dopo che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump si è ritirato dall’accordo nucleare iraniano e ha imposto sanzioni schiaccianti, le acque al largo di Fujairah hanno visto una serie di esplosioni e rapimenti. La Marina degli Stati Uniti ha accusato l’Iran di una serie di attacchi irregolari di mine contro navi che hanno danneggiato le petroliere.
Nell’estate del 2019, le Guardie rivoluzionarie iraniane hanno sequestrato la petroliera battente bandiera britannica Stena Impero vicino allo stretto di Hormuz. L’anno scorso, una petroliera ricercata dagli Stati Uniti presumibilmente per eludere le sanzioni contro l’Iran è stata dirottata al largo delle coste degli Emirati Arabi Uniti e in seguito è finita in Iran, sebbene Teheran non abbia mai riconosciuto l’incidente.
E a gennaio, le forze armate della Guardia rivoluzionaria iraniana hanno preso d’assalto una petroliera sudcoreana e hanno costretto la nave a cambiare rotta e a recarsi in Iran. Sebbene l’Iran abbia affermato di aver sequestrato la nave per problemi di inquinamento, sembra aver collegato il sequestro a negoziati per miliardi di dollari in beni iraniani congelati nelle banche sudcoreane.
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