“Se avrò questo capitano, rispetterò la mia parola e capirò… non lo farò, Henrik.”

DETROIT – Luke Donald ha ricevuto alcuni messaggi in più del solito sul suo telefono dopo aver terminato il suo round di apertura al Rocket Mortgage Classic.

Non dovevano congratularsi con lui per aver sparato un solido 2 a 70 al Detroit Golf Club.

Si trattava invece di una segnalazione dell’inglese di 44 anni Sostituirà Henrik Stenson Come capitano della nazionale europea nella Ryder Cup 2023 in Italia, secondo telegrafo.

“Non c’è nulla di ufficiale da segnalare”, ha detto Donald. “Ho parlato con Jay (Kennings, manager della Ryder Cup) sull’European Tour. Questo è tutto ciò che so ora. So di avere ottime possibilità, Thomas Bjorn e altri due giocatori in considerazione”.

A marzo, quando Stenson è stato inizialmente scelto per il ruolo, Donald è stato visto come una damigella d’onore.

“Pensavo di avere una buona possibilità quest’anno. Spero che questa non sia la mia occasione persa”, ha detto Donald in quel momento. “Abbiamo molti candidati molto meritevoli, leggende della Ryder Cup, ragazzi come Sergio, non ne ho sapere come accadrà tutta questa cosa saudita e se nessuno ne uscirà per questo. È un po’ un punto interrogativo”.

Si è rivelato essere un punto interrogativo più grande di quanto si pensasse, poiché Stenson ha invertito i percorsi e si è unito a LIV Golf, il tour di competizione sostenuto dai reali dell’Arabia Saudita che è stato inondato di polemiche sulla scarsa storia di abusi dei diritti umani e altre atrocità di quel paese. Stenson, che fa il suo debutto in LIV questa settimana, è stato inscatolato due settimane fa. Donald si è detto sorpreso dal cambiamento di Stenson.

“Ho sicuramente avuto alcuni dei miei momenti migliori sul campo da golf nelle Ryder Cup. Che grande onore rappresentare l’Europa nella Ryder Cup e mi piacerebbe essere il capitano. Sarebbe anche un grande onore”, ha detto Donald. Il suo piano è andare al LIV, che è, sai, voci, e odio parlare di voci, ma si dice che fosse in contatto con i tour rivali qualunque fossero, ed era molto interessato. E penso che lo sapessero tutti, e lo sapeva l’European Tour. Ovviamente, hanno preso la sua parola che non l’avrebbe fatto. Tutti dobbiamo firmare una clausola o un contratto che dice che non abbiamo nulla a che fare con la LIV. Sono deluso, penso che darà il suo nome e poi passerà a LIV. Capisco che alcuni ragazzi vadano al LIV, in determinate situazioni nelle loro carriere e cose del genere, e questo ha senso. Ma è chiaramente una cosa importante rinunciare”.

La storia continua

Donald ha detto che il concetto di LIV era intrigante e che tutti avevano un numero, ma non è stato chiamato a giocare nella lega a 48 giocatori. Gli è stato chiesto di entrare a far parte della troupe pubblicitaria televisiva.

“L’ho capovolto molto rapidamente”, ha detto. “Un po’ debole nel mio gioco. So di non aver giocato molto bene, ma grazie ma no grazie”.

Donald ha detto che gli è stato detto che una decisione sul capitano del Team Europe sarà annunciata all’inizio della prossima settimana. Sarà il primo inglese dopo Nick Faldo nel 2008 a ricoprire questa posizione.

“Se avrò questo capitano”, ha detto, “rispetterò la mia parola e non vedo l’ora”. “Lasciatemi dire così. Non farò il lavoro di Henrik.”

Donald – quattro volte giocatore della Ryder Cup (2004, ’06, ’10, ’12), cinque volte vincitore del PGA Tour e sei volte vincitore del DP World Tour che ha giocato a golf al college alla Northwestern – ha tenuto una presentazione di 30 minuti dei tre capitani più recenti della Ryder Cup – Darren Clark, Thomas Bjorn e Padraig Harrington – più David Howell, presidente del comitato del DP World Tour Championship, e Keith Bailey, CEO del DP World Tour all’inizio di quest’anno. Ha detto che non doveva fare un secondo spettacolo. Lo svedese Robert Carlson, lo scozzese Paul Lowery e l’italiano Eduardo Molinari sono stati altri finalisti a marzo.

L’ex numero 1 al mondo ha servito come vice capitano nelle precedenti due Ryder Cup e ha chiamato Roma, sede del Marco Simone Golf Club, una delle città preferite da lui e dalla moglie.

“Ci siamo passati un paio di volte”, ha detto. “Bella città, architettura e storia di cose da vedere, è uno dei miei posti preferiti da visitare.”

Forse a fine settembre 2023.