Robert Wingley, 1958-2020: Il film Rocket Man dell’Università di Washington ha lanciato migliaia di carriere nello spazio e nella scienza

La comunità aeronautica globale e gli studenti di tutto il nord-ovest hanno perso un ricercatore, un mentore e un “uomo razzo” che ha ispirato e diretto migliaia di giovani verso carriere nelle stelle.

Questo è ciò che hanno detto i suoi colleghi e amici dell’Università di Washington, il defunto professor Robert Wingley Durante una funzione commemorativa virtuale Si è tenuto lo scorso fine settimana.

“Non solo la società ha perso un forte ricercatore, ma ha anche perso un ingegnere esperto”, hanno detto Jonathan e Robel, un ingegnere ricercatore alla Lockheed Martin che ha lavorato come studente laureato sotto la supervisione di Wingley. “Robert ha instillato un percorso positivo in molti lavori e vite, e ha reso il mondo un posto migliore in esso”.

Wingley, ex presidente del Dipartimento di Scienze della Terra e dello Spazio presso l’Università di Washington e attuale direttore della NASA Space Grant Association a Washington, DC, è morto dopo aver subito un attacco di cuore alla vigilia di Natale. Aveva 62 anni.

Sua moglie, Jenny, ei loro due figli, Catherine e Matthew, sopravvissero.

Nato in Australia da genitori cinesi australiani, Wingley ha instillato fin dalla tenera età la spinta ad apprendere la scienza, ha detto suo fratello Peter Wingley. Ma la famiglia “ha anche incoraggiato la nostra esplorazione del lato pratico della fisica e della chimica”, ha detto Peter Wingley, “quindi è naturale che esploriamo i proiettili e le loro motivazioni”.

Winglee ha frequentato l’Università di Sydney, dove ha conseguito il BA (Hons) e il Ph.D. In fisica. Dopo la laurea, Robert e Jenny Wingley si sono trasferiti negli Stati Uniti nel 1984. Nel 1991 è entrato a far parte della University of Wisconsin, dove ha insegnato e insegnato la fisica del plasma spaziale e dei sistemi di propulsione.

Era un innovatore scientifico. “Hacker” sviluppati – Descritto come una “baionetta spaziale” Possono essere lanciati su un asteroide o una luna e frantumare la superficie per raccogliere campioni, quindi recuperarli tramite una lunga striscia. Ha anche guidato studenti laureati che hanno sviluppato Husky Sat 1, un satellite tecnologico lanciato nello spazio nel novembre 2019.

I colleghi di Wingley hanno detto che era anche un abile preside universitario. Roger Buick, professore di astrobiologia all’Università di Washington, ha aggiunto che ha servito per dieci anni come presidente del Dipartimento di Scienze della Terra e dello Spazio e si è battuto per i suoi programmi durante i tagli ripidi che seguirono la Grande Recessione. “Non so come abbia fatto, ma è riuscito a mantenere le cose stabili in un momento in cui molti altri reparti si stavano riducendo drasticamente”.

Aveva un talento per ispirare gli altri. “Era come il capitano Picard”, ha detto Irene Svet, addetta ai media di UW. Un’opportunità appariva al nostro orizzonte e lui la indicava come per dire: “Falla così, numero uno”.

Ma quello che ricorda la maggior parte dei suoi compagni di classe è stato il tutoraggio di Wingley di studenti laureati e studenti delle scuole superiori nelle comunità svantaggiate del nord-ovest.

“Cercare di fare carriera con la scienza significa fare da tutoraggio”, ha detto Darcy Snowden, assistente professore di fisica alla Central Washington University, uno degli studenti laureati di Wingley. “Robert mi ha dato la gioia della scienza, sparando con razzi e palloncini e giocando con i robot”.

Wingley ha guidato spedizioni studentesche per lanciare razzi e palloni meteorologici in luoghi che vanno dal Lago Moses all’entroterra australiano. Snowden ha detto che crede che essere un professore di scienze non significhi solo pubblicare articoli, ma “suscitare l’interesse degli studenti per la scienza, la tecnologia, l’ingegneria e la matematica”. “Vedremo il suo impatto sulla prossima generazione di scienziati e ingegneri”.

Molti di quelli che sono arrivati ​​erano studenti delle scuole superiori. Winglee ha creato la Northwest Earth and Space Science Pipeline, un gruppo finanziato dalla NASA che fornisce istruzione STEM a adolescenti tradizionalmente svantaggiati.

È stata “un’idea drastica”, ha affermato Melissa Edwards, direttrice dell’apprendimento digitale presso il Museum of Flight di Seattle. Winglee ha suggerito “Collegi, musei e partner educativi dall’asilo alla scuola superiore in tre stati possono lavorare fianco a fianco per fornire agli studenti contenuti incentrati sulla NASA”.

“Ha funzionato”, ha detto Terrell Andrews, membro della Yakama Nation e studente di una scuola superiore a White Swan, Washington.

L’amministratore della NASA Jim Bridenstine ha detto in una lettera letta al memoriale che Wingle “ha dedicato la sua vita a studenti in cerca di lavoro nei campi della scienza, della tecnologia, dell’ingegneria e della matematica”. Ha aggiunto che gli sforzi di Wingley hanno rafforzato la forza lavoro della NASA e aiuteranno a riportare gli Stati Uniti sulla luna. “Sarò per sempre grato a Rocket Man, per il suo servizio alla NASA e alle migliaia di studenti che ha raggiunto attraverso il suo lavoro”.