Osservazione delle stelle: dopo anni di ritardo, il telescopio spaziale James Webb si avvicina al lancio | stili di vita

Per ragioni tecniche, logistiche ed epidemiologiche, il 22 dicembre potrebbe essere lanciato nello spazio il più audace telescopio spaziale ad alta tecnologia mai realizzato.

Conosciuto come James Webb Space Telescope, la sua complessa costruzione, insieme al fatto che non poteva essere riparato una volta messo nella sua orbita finale a un milione di miglia dalla Terra, ha causato molti ritardi. Una volta nello spazio, sarà il più grande telescopio spaziale mai schierato e utilizzato, superando il venerabile telescopio spaziale Hubble attualmente in funzione.

Uno dei test finali e di successo del telescopio sulla Terra all’inizio di quest’anno ha comportato l’apertura del suo enorme specchio composto da 18 pezzi esagonali separati fatti di berillio e ricoperti d’oro. Combinate, queste parti agiranno come un enorme specchio di 21 piedi, raccogliendo circa sette volte più luce dell’HST. Lo specchio e gli strumenti scientifici sul telescopio sono protetti da un baldacchino di 72 piedi che ricorda un aquilone gigante. Questo dovrebbe svolgersi anche nello spazio senza problemi prima che il telescopio possa iniziare a funzionare.

Dopo il lancio, JWST impiegherà circa sei mesi per essere posizionato, allineato e testato prima che inizi le normali operazioni scientifiche. La sua missione principale durerà almeno cinque anni, ma può essere estesa per oltre 10 anni. Individuerà oggetti vicini come i pianeti del nostro sistema solare alle galassie più vicine ai margini dell’universo conosciuto. Come ha dichiarato la NASA sul suo sito Web, “Webb sarà il telescopio spaziale più grande, potente e complesso mai costruito e lanciato nello spazio. Cambierà radicalmente la nostra comprensione dell’universo”.