Necrologio in Scozia: Claire Pepelo, regista di una famiglia di artisti scozzesi

Claire Pueblo è nata nel mondo dell’arte. Suo nonno era uno dei pittori più famosi della Scozia e anche i suoi genitori erano artisti. Era la partner professionale e personale, a sua volta, dei registi italiani Michelangelo Antonioni e Bernardo Bertolucci ed era una regista a pieno titolo.

Nata in Africa, e trascorse gran parte della sua vita in Inghilterra e in Italia, era italiana, americana e tedesca da parte di madre. Ma lei si considerava scozzese. Se qualcuno dice “Lei è inglese”, io dico “No, sono scozzese”.

“Mi sento privata dei miei scozzesi”, mi ha detto quando ha visitato Edimburgo nel 1996 per promuovere il suo film Rough Magic, una commedia romantica con Russell Crowe e Bridget Fonda, ambientata in America Centrale. Ha detto che si rammarica che suo padre non l’abbia portata in Scozia quando era piccola.

“Mio nonno è un famoso pittore”, ha detto con più di un accenno di brevità. “Ho alcuni dei suoi dipinti e li amo così tanto, tutte quelle ebridi, quelle isole, e lì dentro sono un po’ spirituale”.

Claire Francis è nata Catherine Peblo nel 1941 a Dar es Salaam nell’allora Tanganica in Africa occidentale, dove suo padre era un funzionario pubblico. Suo nonno, Samuel Piplow, era una delle figure di spicco dello Scottish Colour Movement. Morì sei anni prima della sua nascita.

È cresciuta principalmente in Kenya e in Italia, dove è nata sua madre, e a Londra, dove suo padre è diventato un importante mercante d’arte. Ha studiato lingue alla Sorbona di Parigi e all’Università di Perugia in Italia ed è diventata una fan del cinema d’arte europeo durante i suoi giorni da studente.

Tornato a Londra, Peploe ha incontrato Antonioni quando si stava preparando a girare il suo classico Swinging Sixties Blow-Up e hanno iniziato una lunga relazione. Al momento del suo prossimo film, il film giallo hippie californiano Zabriskie Point, era uno dei coautori e anche la sua amante. È stato Peploe a introdurre Antonioni alla musica dei Pink Floyd, che appare in primo piano nel film.

Ha incontrato Bernardo Bertolucci nei primi anni ’70, all’epoca di Ultimo tango a Parigi, il famigerato dramma sessuale con Marlon Brando. È stata assistente alla regia dell’epopea storica tentacolare di Bertolucci del 1900, con Robert De Niro e Gerard Depardieu, e ha co-scritto la storia della cantante d’opera che ha una relazione incestuosa con suo figlio.

Peploe e Bertolucci si sono sposati nel 1979. Lui l’ha incoraggiata a fare i suoi film e ha scritto e diretto un cortometraggio di mezz’ora “Coppie e ladri”, con Rick Mayall. Nonostante le sue nomination all’Oscar e ai BAFTA, sono trascorsi altri sei anni prima del suo prossimo film, High Season, uno dei soli tre lungometraggi che ha diretto.

L’alta stagione ha riunito a Rodi un mix internazionale di personaggi, tra cui la fotografa Jacqueline Bisset, l’ex marito, lo scultore James Fox e la madre locale Irene Pappas. Ha anche fornito al giovane Kenneth Bran uno dei suoi primi ruoli cinematografici importanti.

Peploe ha scritto High Season con suo fratello Mark Peploe, che ha anche scritto L’ultimo imperatore con Bertolucci. Entrambi i film sono usciti nel 1987, sebbene The Last Emperor fosse di statura significativamente più alta, vincendo nove Oscar, tra cui miglior film, regista, sceneggiatura e Dialogo adattato. Peploe ha affermato che sposare Bertolucci non era di alcuna utilità quando si trattava dei suoi progetti e ha suggerito che, semmai, rende sospettosi i potenziali finanziatori.

Nove anni prima di Rough Magic, adattamento del romanzo di James Hadley Chase sull’assistente di un mago teatrale (Bridget Fonda) che assiste a un omicidio e fugge in America Latina, inseguito da un investigatore privato (Russell Crowe).

Rough Magic era una produzione turbolenta e avrebbe dovuto girare ampiamente in Guatemala, ma le tensioni locali hanno costretto Peploe a girare per alcuni giorni in un tempio Maya lì prima che il cast e la troupe si trasferissero in Messico.

Rough Magic fonde elementi di generi diversi, tra cui romanticismo, thriller e dramma storico. Non è riuscito a trovare molto pubblico – questo era prima che la carriera di Crowe con il Gladiatore prendesse il volo. E ha fatto ben poco per promuovere le ambizioni cinematografiche di Peploe. I suoi film generalmente mescolavano le influenze della Nouvelle Vague con le eccentricità spesso viste nelle commedie scozzesi.

Peploe ha collaborato con Bertolucci alla sceneggiatura del suo film Besieged, un dramma del 1998, con David Thewlis e Thandwe Newton, prima che Bertolucci giocasse un ruolo chiave nell’aiutarla a dirigere un film finale come sceneggiatrice e regista.

Hanno adattato Il trionfo dell’amore da un’opera teatrale del XVIII secolo di Pierre de Marivaux e Bertolucci sono stati i produttori del film, una commedia con Mira Sorvino, Ben Kingsley e Fiona Shaw.

I film di Peploe non sono mai stati dei blockbuster, ma sono stati spesso molto rispettati dai festival e dalla critica.

Recentemente ha diviso il suo tempo tra Londra e Roma e ha lavorato con Bertolucci per restaurare Last Tango. Morì nel 2018. Non avevano figli.

È sopravvissuta da suo fratello Mark.

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