L’Università Gonzaga ha acquisito il primo manoscritto della Torah e un opuscolo ebraico

East Washington è un’area che nell’ultimo mezzo secolo è stata più conosciuta per i suoi gruppi di odio che per la sua comunità ebraica.

Tuttavia, in quest’area, la Gonzaga University, una scuola privata dei gesuiti a Spokane, ha recentemente celebrato l’arrivo del primo manoscritto della Torah e la consacrazione di un’area che l’università considerava “spazio sacro ebraico”.

“L’atteggiamento nei confronti del popolo ebraico è molto aperto e gentile. È incredibile”, ha detto Carla Bibrzak, una sopravvissuta all’Olocausto di 98 anni di Amsterdam e attivista per la giustizia sociale che ora vive a Spokane.

Il rabbino Elizabeth Goldstein, professore di studi religiosi a Gonzaga, è stato determinante nel creare una presenza ebraica nel campus per circa 40-60 studenti ebrei registrati.

“Non c’era Hillel, nessuna vera infrastruttura per me per iniziare a fare questo business”, ha detto. “Ma nel tempo, ho trovato i bambini ebrei e loro hanno trovato me”.

Goldstein fondò il Bulldogs Jewish Club, dal nome del mantra Gonzaga, e condusse corsi di studi ebraici, tra cui l’ebraico moderno e le donne nella tradizione ebraica. Tiene anche corsi di Bibbia ebraica.

“Penso che sia importante studiare la Torah”, ha detto Bibrzak. “E un’università cattolica ha studenti in grado di studiare la Torah, il che è molto speciale”.

Ma senza uno spazio centrale, gli studenti ebrei facevano ancora fatica a convergere. Hana Ziva Briskin, anziano Gonzaga e attuale presidente della Jewish Bulldog Association, ha sentito l’assenza della comunità ebraica. Quindi ho faticato a costruirne uno.

“Gli studenti trascorrono tutto il giorno nelle aule e di solito non vogliono venire ai servizi del sabato alle 19:30 di venerdì”, ha detto Briskin. “Ho parafrasato il Bulldog ebraico, quindi è una comunità culturale e sociale. Ha cambiato l’intera dinamica”.

L’aumento degli studi ebraici e della comunità emergente era attraente, ma gli studenti non avevano ancora modo di riunirsi per servizi o vacanze, che Goldstein riteneva parte integrante della piena vita ebraica nel campus. Ha messo gli occhi su come ottenere una Torah per la scuola.

Ho messo la Torah nel mezzo [of this effort]Poi ho pensato: “Dove mettiamo questa Torah?” Goldstein, che è anche cappellano ebreo nell’ufficio della missione e del ministero a Gonzaga, nonché rabbino congregazionale alternativo a Beit Shalom e alla sinagoga Emanu El, una sinagoga riformata a Spokane, ha affermato.

Biblioteca del Foley Center presso la Gonzaga University di Spokane, Washington. (credito: VIA WIKIMEDIA COMMONS)

Goldstein è arrivato in una cappella non confessionale vuota al terzo piano del College Hall, uno degli edifici più antichi di Gonzaga, costruito nel 1898. Lo spazio era di fronte all’ingresso di uno spazio di preghiera musulmano e dietro la chiesa cattolica. Il corridoio è ora casualmente indicato come l’Ingresso alle Religioni.

La creazione dello spazio sacro è stato uno sforzo comune. Goldstein, Briskin e altri docenti ebrei e scenografi per il Performing Arts Center del college hanno progettato l’arca che avrebbe ospitato la Torah. Il creatore del centro ha realizzato l’Arca, un pezzo di legno rettangolare con le lettere ebraiche “Eitz Hayyim” (Albero della Vita) sulle porte. La stanza è lunga e stretta con una libreria che contiene un Talmud a più volumi e altri libri. Le finestre si affacciano sul Santuario dei Gonzaga, verde di alberi e cespugli ben curati.

Volontari, come gli studenti Presken e Isaiah Krigel, hanno contribuito a raccogliere circa $ 15.000 in donazioni per il file della Torah, secondo una notizia di Gonzaga. Una cerimonia di inaugurazione si è tenuta il 1° ottobre dopo l’arrivo della Torah da Sofer-on-Site, un’organizzazione che riabilita le Torah danneggiate e impiega scribi per creare nuovi scribi.

Alcuni dei partecipanti si sono alternati nel portare le scale e nel portarlo sotto il Talit, o lo scialle della preghiera. Molte persone hanno parlato del significato della Torah e dello spazio sacro, tra cui Rabbi Goldstein, Biberzak, Beth Shalom di Rabbi Tamar Malino e il rettore Thane McCullough.

“Nella mia lunga vita non ho mai avuto il privilegio di essere parte di un evento così importante. Il fatto che un’università cattolica sia sede di una Torah è davvero un grande evento – il mio cuore è felice”. il tempo in cui molti anni fa gli ebrei erano nei campi di concentramento rischiavano letteralmente la vita per leggere e studiare nel più stretto segreto. perché? Li ha collegati ai loro genitori, coniugi, figli e parenti. Ha anche dato loro speranza, e la speranza era tutto ciò che avevano”.

Kriegel, un giovane e membro dei Jewish Bulldogs, crede che il nuovo spazio e la pergamena ispireranno altri ebrei a iscriversi.

La messa dello Shabbat si tiene nello spazio sacro, così come la meditazione e gli inni ebraici settimanali. Durante un recente servizio di Fall Family Weekend, la madre di Presken ha letto il nuovo rotolo, che è stato un momento emozionante per la sua famiglia.

“Era la sua prima volta. Quando era un pipistrello, non le era permesso leggere la Torah perché era una donna”, ha detto Briskin. “È stato davvero davvero speciale che la prima Torah che ho letto da lei sia stata la prima Torah che ho contribuito a portare ai Gonzaga”.

L’evoluzione delle ammissioni di Spokane e dell’Idaho settentrionale è ancora in corso. Lo scorso febbraio, Raymond Bryant, membro del gruppo neonazista 14First Foundation, ha spruzzato una svastica su Beth Shalom e ha deturpato un memoriale dell’Olocausto, un’eco della storia recente della regione. Nel 2020, il Southern Poverty Law Center ha monitorato 22 gruppi di odio in tutto lo stato di Washington.

Sulla scia del crescente antisemitismo nazionale, l’attivismo ebraico di Spokane aumentò. Beth Shalom, Emanu-El e il Chabad di Spokane hanno ospitato conferenze per i sopravvissuti all’Olocausto allo Spokane Convention Center nel 2018. Questo mese, Briskin ha tenuto una conferenza durante un ritiro studentesco del primo anno sulla sua esperienza come studentessa ebrea a Gonzaga. Ha detto che era la prima volta che veniva raccontato un resoconto di com’era all’università.

“Mi sentivo come se non fossi ebrea quando ero qui, ma questo è totalmente cambiato”, ha detto. “Mi ha dato una prospettiva completamente diversa su cosa significhi essere ebreo. Ora, quando sono con altri ebrei, è una connessione istantanea”.

Sebbene Goldstein sia a Gonzaga dal 2010, questa è la prima volta che sente di “appartenere completamente al corpo e all’anima. Questa Torah, questo spazio ebraico… non l’ho mai sentito a casa. C’è spazio per me, e penso che molti bambini ebrei si sentano così”.