Le api avvoltoio carnivore hanno sviluppato speciali batteri dentali e intestinali per nutrirsi di carne
Per comprendere meglio questo cambiamento estremo nella dieta, gli scienziati della UC Riverside, della Columbia University e della Cornell University hanno studiato i batteri intestinali, o microbioma, delle cosiddette api aquila in Costa Rica. I ricercatori hanno scoperto che le viscere delle api sono ricche di batteri amanti dell’acido simili a quelli che si trovano nelle aquile, nelle iene e in altri animali che si nutrono di carogne.
Solo tre specie di api al mondo – tutte api avvoltoio – si sono evolute per ottenere le loro proteine esclusivamente dalla carne morta e vivono solo nelle foreste pluviali tropicali. Tuttavia, secondo lo studio, altri tipi di api consumano carcasse di animali fresche quando disponibili, ma consumano anche foraggio da polline e nettare.
Lo studio ha indicato che le viscere delle api, dei bombi e delle api non pungenti sono colonizzate dagli stessi cinque microbi di base e hanno mantenuto questi batteri per quasi 80 milioni di anni. I ricercatori volevano scoprire come differivano le viscere dell’avvoltoio delle api.
Gli scienziati hanno creato 16 stazioni di esca con 50 grammi (1,8 once) di pollo crudo appesi a rami a 1,5 metri (4,9 piedi) dal suolo. Per scoraggiare le formiche, hanno ricoperto il filo di vaselina. Hanno raccolto 159 api in totale, comprese, per confronto, api che si nutrono di polline e carne e api vegetali che si nutrono esclusivamente di polline e nettare.
Dopo aver studiato i microbiomi delle api estraendo il DNA dal loro stomaco, i ricercatori hanno scoperto che le api avvoltoio avevano perso alcuni microbi essenziali che la maggior parte delle api possiede. E ha sviluppato un intestino più acido.
“Il microbioma delle api avvoltoio è ricco di batteri che amano gli acidi, che sono nuovi batteri che i loro parenti non hanno”, ha affermato Quinn McFrederick, assistente professore e apicoltore presso l’Università della California, Riverside e autore dello studio.
“Questi batteri sono simili a quelli che si trovano negli avvoltoi reali, così come nelle iene e in altri mangiatori di carogne, e presumibilmente aiutano a proteggerli dai patogeni che compaiono sulle carogne”.
Ha aggiunto che le api che si nutrono sia di polline che di carogne hanno Diversi tipi di batteri rispetto ai rigorosi alimentatori di polline o rigorosi alimentatori di carogne. Ciò indica che ospitano una maggiore diversità di microbi in risposta alla loro dieta variata o sono esposti a una maggiore diversità di microbi quando visitano sia i fiori che le carogne.
Sebbene si nutrano di carne, i ricercatori hanno affermato che il miele d’api è ancora dolce e commestibile.
“Conservano la carne in stanze speciali (nei loro alveari) che sono chiuse per due settimane prima di raggiungerla, e queste stanze sono separate da dove viene conservato il miele”, ha detto Jessica Makaru, studentessa di dottorato presso l’Università della California Riverside . Partecipa allo studio, alla dichiarazione.
