L’attuale età dell’oro dell’esplorazione spaziale
Il 16 novembre, dopo mesi di ritardi, la NASA ha lanciato il suo razzo Artemis I da Cape Canaveral, trasportando la navicella Orion senza equipaggio.
Con il suo serbatoio del carburante color ruggine e i solidi propulsori a razzo montati lateralmente, Artemis sembra un amalgama di Frankenstein degli avanzi dell’imponente Saturn V che ha portato le missioni Apollo sulla luna decenni fa e le navette spaziali. Mentre si alza sulla sua torre di fiamme e sfreccia sull’Oceano Atlantico, il programma spaziale statunitense sta per tornare sulla Luna per la prima volta da quando l’Apollo 17 ha portato a casa 50 anni fa il mese prossimo.
Orion orbiterà attorno alla Luna fino a metà dicembre. Un giorno porterà gli astronauti, non solo sulla Luna, ma su Marte o anche più lontano. Sono troppo giovane per ricordare l’Apollo, ma quando ho visto il lancio di Artemis, mi è venuta in mente la storia dell’Apollo 8, lanciato poco prima del Natale del 1968. Questa è stata la prima missione con equipaggio sulla Luna, la prima volta che gli umani hanno visto il loro vicino più prossimo da vicino, la prima volta che abbiamo visto il lato più lontano della luna. L’Apollo 8 non è atterrato sulla luna, ma ha orbitato 10 volte prima di tornare a casa.
L’Apollo 8, proprio come Artemis, è arrivato in un momento in cui l’America stava attraversando momenti difficili. È stato così stimolante che le persone hanno scritto lettere alla NASA dicendo loro di aver salvato le vacanze e salvato il 1968.
Durante le festività natalizie, mentre siamo ancora qui sulla Terra, possiamo guardare al nostro futuro. Usciamo e seguiamo la luna piena e Marte la notte del 7 dicembre. Per la maggior parte del Nord America, dell’Europa e di parti dell’Africa settentrionale, la Luna oscurerà completamente Marte o lo nasconderà per parte della notte. Stiamo cadendo al di fuori di questa occultazione, ma quando le candele tremolano e le luci tremolano, la coppia sarà abbastanza vicina da sembrare che si stiano quasi toccando. Riusciremo a colmare il divario tra loro solo con il mignolo teso a distanza di un braccio.
Sebbene le missioni senza equipaggio non portino l’entusiasmo di inviare astronauti in questo modo, è sorprendente pensare a ciò che ingegneri, scienziati e altri lavoratori hanno realizzato qui sulla Terra. Abbiamo robot che esplorano angoli remoti del sistema solare, alcuni dei quali si allontanano da noi verso parti sconosciute.
Ognuno di questi esploratori è una piccola fetta delle parti buone e lungimiranti dell’umanità, le parti che la maggior parte di noi è orgogliosa di condividere con la galassia. Osservatori inimmaginabili al tempo di Apollo Ora vediamo quartieri dell’universo vecchi quasi quanto il tempo stesso. È senza dubbio un’età dell’oro per l’esplorazione dello spazio.
In questa vista, quando guardiamo verso il cielo il 7 dicembre, con Orione in orbita e l’eredità di Apollo nascosta a una tale distanza, possiamo vedere dove siamo stati e dove stiamo andando. Le cose che abbiamo imparato da queste missioni sono state incalcolabili e possiamo solo sognare quello che impareremo domani. chi conosci Forse uno dei baby finder crescerà per mandare il resto di noi alle stelle.
Buone feste, qualunque cosa stiate festeggiando, e cieli sereni a tutti!
Scott Levine ([email protected]) è uno scrittore e relatore di astronomia di Croton-on-Hudson. È anche membro dei Westchester Amateur Astronomers, un gruppo dedicato alla comunicazione dell’astronomia nella nostra regione. Per informazioni sul club, inclusi membri, newsletter, prossimi incontri e conferenze alla Pace University e feste stellari nella riserva di Ward e Pound Ridge, visitare www.westchesterasteronomers.org.
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