L’artista Helen Oliver porta “The Open Road” nell’East Village

“Mia madre era una pittrice”, esordisce l’artista Helen Oliver. “Siamo cresciuti circondati dai suoi dipinti”.

Il “noi” si riferisce a lei insolita ea suo fratello Edgar, con il quale ha condiviso un’infanzia piuttosto. Sig. Oliver, drammaturgo e interprete, ha documentato nel suo lavoro la loro educazione in una vecchia casa isolata a Savannah, in Georgia, con una madre che chiameremo caritatevolmente eccentrica. Il padre è morto quando erano molto piccoli, lasciando i fratelli sotto la guida di una donna che evitava vicini e parenti, ma li incoraggiava a essere orgogliosi di chi erano.

Nell’ululato! Galleria dove attualmente ha una mostra personale, Ms. Oliver è seduto vicino a uno dei suoi primissimi dipinti, un ritratto di sua madre realizzato nel 1977. Oliver racconta come il suo amore per l’arte l’abbia portata a studiare storia dell’arte, ma non a dipingere inizialmente.

Sebbene la loro madre li incoraggiasse entrambi a disegnare in macchina quasi ogni giorno attraverso la Georgia, fu solo quando le fu chiesto di seguire un corso di tecnica mentre studiava in un college a Parigi che scoprì di “adorare la pittura”. Adorava anche quella città, ma si unì a suo fratello a New York quando “fu scacciata da Parigi dai topi!”

La coppia ha finito per vivere in una pensione nell’East Village con un certo numero di vicini anziani che hanno lentamente lasciato l’edificio, in un modo o nell’altro. Il padrone di casa non si è preso la briga di affittare le stanze libere, lasciando i due come unici inquilini.

Oliver ha colto l’opportunità di utilizzare lo spazio disponibile per il suo studio e molti dei dipinti della mostra attuale sono stati creati lì. È “riuscita a cavarsela” mentre disegnava le scenografie per le produzioni di suo fratello alla Pyramid e La Mama e produceva dipinti ad olio di alcuni dei membri più importanti della scena di Downtown, tra cui Penny Arcade, Lenny Kaye e Kembra Pfahler.

Il suo stile sembra essere stato presente fin dall’inizio, una visione che “vacilla tra l’allucinazione, al limite del surrealismo, e una qualità pragmatica grezza che li fa apparire assolutamente veritieri”, secondo David Ebony di Art in America.

Sig. Oliver cerca di spiegare le origini dell’arte di sua sorella, spiegando che, nella loro giovinezza “non vivevamo in un periodo di tempo specifico, vivevamo in un mondo di noi tre. Non avevamo molti amici. L’unica cosa che la madre era determinata a insegnarci era di essere orgogliosa della solitudine di essere ciò che eravamo noi stessi e di non essere come nessun altro”.

SM. Oliver, dopo essersi sposato e trasferitosi a Tarquinia, in Italia con il marito (ora deceduto), si trovò in una bella casa (che lei battezzò Sbarco Lunare) circondata da ulivi ma con meno soggetti disposti a sedersi per lei, poiché lei dipinto da modelli dal vivo.

“A volte era difficile trovare qualcuno a cui sedersi”, ha detto, “così ho iniziato a fare paesaggi”.

Forse ripetendo inconsciamente lo schema appreso dalla sua giovinezza, faceva un giro in auto su strade di campagna deserte, si fermava e disegnava quello che sarebbe poi diventato un dipinto. Negli ultimi 17 anni ha anche creato sculture, lavorando con l’argilla che a volte viene fusa in bronzo.

Fa tutto parte dello stesso viaggio per lei, che ha portato la direttrice della galleria Jane Friedman a intitolare la mostra “The Open Road”.

“Tutte le persone”, riflette Oliver, indicando le tele intorno a lei, “sono come posti sulla strada”.

Per quanto riguarda la sua tecnica e la sua visione, Oliver non può davvero spiegare il suo stile.

“È come scrivere a mano”, dice. “Non ho alcun controllo su di esso. È solo il modo in cui lo faccio”.

Informazioni sullo spettacolo sono disponibili su howlarts.org/event/helen-oliver-the-open-road. Edgar si esibirà in uno spettacolo dal vivo a Howl!, con set di Helen, il prossimo febbraio. 5.