La Norvegia batte l’Italia nella staffetta olimpica a Soldier Hollow (febbraio 2002) – FasterSkier.com
Questo umile sito web è andato online vent’anni fa oggi. (Quanto tempo fa? Abbastanza lungo, a giudicare da questo recente elenco Buzzfeed.) Come una successiva retrospettiva su questo sito spiegherebbe, “FasterSkier è stata fondata nel gennaio 2002 da Torbjœrn Karlsen, Cory Smith ed Erik Stange. FasterSkier.com è stato lanciato il 1 febbraio 2002 ed è cresciuto rapidamente fino a diventare una delle fonti più affidabili per le informazioni sullo sci di fondo negli Stati Uniti…”.
Gli ur-articoli del 1° febbraio 2002 sono purtroppo andati perduti per le ingiurie del tempo; il passaggio all’interfaccia CMS “moderna” non è stato gentile con i contenuti del primo anno del sito. La prima copertura presumibilmente includeva un “Hello, World!” introduzione, mentre l’attenzione sostanziale era probabilmente sulle Olimpiadi invernali del 2002, iniziate a Salt Lake City una settimana dopo.
Fortunatamente, la copertura delle Olimpiadi del sito è preservata nella sua interezza, grazie all’intercessione della Wayback Machine di Internet Archive. Puoi trovare una carrellata di tutta la copertura delle Olimpiadi del 2002 quie un collegamento a tutti i resoconti delle gare olimpiche compilati qui.
Gli articoli sono, collettivamente, un pezzo d’epoca e valgono la pena, in particolare se leggi questo sito da anni e vorresti vedere fino a che punto è arrivata la tecnologia. Potresti anche essere interessato alle recensioni degli equipaggiamenti, ad esempio, del nuovo Salomon Carbon Pro tutto grigio. “Penso che siano un vero miglioramento rispetto al Pilot Racing Skate 9”, ha scritto il nostro recensore, in confronto al prodotto migliore e più universalmente conosciuto come “Stivali da calabrone”.
È stato difficile scegliere un solo articolo da un’imbarazzante ricchezza storica da ristampare per oggi, ma questo pezzo, un riassunto di una gara della staffetta 4 x 10 chilometri maschile, sembra appropriato. Thomas Alsgaard; Cristiano Zorzi; Anders Aukland; John Bauer; Chris Freeman. Questo è stato molto tempo fa.
(Si può trovare il resoconto della staffetta femminile, di quattro giorni dopo qui; finisce, “Gli americani hanno concluso un deludente 13 ° posto” e dice poco più di questo sulla squadra americana composta da Wendy Wagner, Nina Kemppel, Barbara Jones e Aelin Peterson.)
Questo articolo è stato scritto da co-fondatore del sito Cory Smith, ed è stato originariamente pubblicato il 17 febbraio 2002. Le foto e le didascalie, entrambe di Smith, vengono ristampate come apparivano originariamente. Alcune foto bonus della gara sono aggiunte in fondo, grazie agli impressionanti archivi di Smith.
La Norvegia batte l’Italia allo sprint per finire (di nuovo), la staffetta maschile degli Stati Uniti ha ottenuto il miglior risultato di sempre
Di Cory Smith
Con la lunghezza di uno sci, Thomas Alsgaard ha riportato l’ordine nel mondo dello sci di fondo. Nella staffetta 4 x 10 km di Cross Country maschile di oggi, la squadra norvegese ha dimostrato che anche senza una medaglia d’oro individuale in questi giochi, è ancora la migliore squadra del mondo. Thomas Alsgaard ha superato Cristian Zorzi negli ultimi 100 metri portando a casa l’oro per la Norvegia.
In una settimana che ha visto più medaglie d’oro maschili per Estonia e Spagna* che per Norvegia, e persino una donna canadese che ha vinto una medaglia, anche la gara di domenica è stata estremamente memorabile, ma con un esito più familiare. L’intero paese della Norvegia ha potuto tirare un sospiro di sollievo dopo che la loro staffetta li ha riportati in cima al mondo nordico.
Nel frattempo, la squadra maschile degli Stati Uniti, tra le prime cinque per la maggior parte della gara, ha ottenuto il miglior risultato della staffetta olimpica finendo un impressionante 5° posto. Tutti e quattro gli sciatori statunitensi hanno sciato molto veloci e molto intelligenti per arrivare per la prima volta in pochi secondi a una medaglia.
La Norvegia ha mostrato fin dall’inizio il dominio della tecnica classica. Dopo aver lasciato il bielorusso Roman Virolainen in testa per gran parte del primo giro, il norvegese Anders Aukland ha preso il controllo del suo secondo giro di 5 km e ha aperto un vantaggio di 10 secondi. Nel frattempo, John Bauer, dopo una partenza lenta che lo aveva costretto all’ultimo posto fuori dallo stadio, era salito in testa al gruppo e stava effettivamente guidando l’inseguimento di Aukland. Bauer ha perso alcuni posti scivolando attraverso lo stadio, ma ha concluso la sua eccellente tappa di scramble al 5° posto, proprio con Italia, Kazakistan e Germania, a soli 13 secondi dal vantaggio.
Nella gara di ritorno, il norvegese Frode Estil ha accumulato un vantaggio fino a un massimo di 24 secondi, mentre Kris Freeman (USA) è balzato dietro a Germania, Italia e Kazakistan nel gruppo inseguitore. Nel corso della gara, l’estone Andrus Veerpalu si è avvicinato al gruppo degli inseguitori, così come il russo Mikhail Ivanov e l’austriaco Mikhail Botvinov. Questo gruppo di sei forti sciatori ha iniziato a tagliare il vantaggio di Estil, ma quando la tappa è giunta al termine, il gruppo ha iniziato a rompersi. Al termine della gara di ritorno, la Norvegia aveva un vantaggio di 11 secondi su Russia ed Estonia. Kris Freeman ha sciato una gara incredibile e forte per rimanere nel bel mezzo di essa, arrivando proprio dietro all’italiano Giorgio di Centa, al 5° posto a soli 25 secondi dal comando. A metà staffetta e gli uomini statunitensi erano a soli 14 secondi dalla medaglia!
Il protagonista assoluto della gara di ritorno è stato l’italiano Pietro Piller Cottrer. Ha iniziato la sua gamba al 4° posto, poi ha subito superato il russo e l’estone e dopo circa 5K, ha avuto ragione con la norvegese Kristen Skjeldal in lotta per il comando. I due hanno sciato insieme per il resto della tappa, preparando l’ennesimo epico duello finale tra Italia e Norvegia. Justin Wadsworth sembrava finalmente essere sopra il raffreddore che lo aveva ostacolato per tutta la settimana. È stato abbastanza intelligente da non cercare di stare con Piller Cottrer, ma invece ha sciato una gamba molto solida da solo, fino a quando non è stato catturato dall’austriaco Gerhard Urain, a cui si è aggrappato e fino a soffiargli vicino alla fine della gamba per finire al 5° posto. Tra i leader e Wadsworth, Germania ed Estonia si sono unite al 3° e 4°.
Nell’ultima tappa, è diventato evidente che la strategia di Alsgaard era quella di provare a scuotere in anticipo l’italiano Zorzi, uno dei migliori velocisti al mondo. Alsgaard ha condotto gran parte della gamba, ma Zorzi ha tenuto duro. Nel frattempo, il tedesco Rene Sommerfeldt si era ritirato dall’Estonia per assicurarsi una medaglia di bronzo. Carl Swenson è saltato dietro al russo Nikolaj Bolchakov e all’austriaco Christian Hoffman e hanno rapidamente superato la squadra estone. Con i primi tre in vantaggio, Swenson stava sciando forte e rilassato, come è il suo marchio di fabbrica, e si stava chiaramente preparando per il traguardo. Lungo la strada, hanno lasciato cadere il russo, organizzando un duello tra Hoffman, che ha superato Alsgaard nella staffetta del 1999 per vincere il campionato del mondo, e Swenson.
A proposito di duelli, Alsgaard e Zorzi stavano mettendo su una clinica tattica. Salendo l’ultima grande salita al 9K, Alsgaard aveva il comando e ha provato in un paio di occasioni a mettere su un calcio e perdere l’italiano. Ma Zorzi ha tenuto duro e ha fatto un sorpasso poco prima della cima del colle. Poco prima della discesa, Zorzi è caduto in una piega e ha rallentato, ovviamente cercando di far passare Alsgaard, in modo che potesse draftare.
Alsgaard non voleva avere niente a che fare con quel piano e invece di passare, ha spinto sul retro dello sci di Zorzi con la sua racchetta per accelerarlo. Poi Zorzi si è accostato e per poco non si è fermato. Alsgaard ha fatto lo stesso. Erano a un chilometro dal traguardo ed erano ancora in piedi a discutere su chi sarebbe stato in testa!
Alsgaard alla fine ha preso il comando con riluttanza. Sono andati a grandi passi su per la breve collina vicino allo stadio e poi sono scesi per prepararsi allo sprint. Nella graduale discesa, Zorzi ha pattinato duramente per prendere il comando e aveva circa 5 metri su Alsgaard mentre giravano la curva. Alsgaard poi calcia dentro e inizia a guadagnare su Zorzi. A 50 metri dalla fine erano addirittura morti, ma era chiaro che Alsgaard aveva una velocità maggiore. Alsgaard ha preso un leggero vantaggio e lo ha tenuto. È stato un traguardo molto vicino, ma non c’era dubbio che la Norvegia avesse vinto.
Il tedesco Sommerfeldt è finito tutto solo con un sorprendente 3° posto ed è stato assalito dai suoi compagni di squadra vincitori di bronzo mentre tagliava il traguardo. La battaglia era ora per il 4°. Swenson ha dovuto affrontare una formidabile concorrenza in Hoffman, ma se un americano potesse superarlo, sarebbe Swenson ed è per questo che era nella posizione di ancoraggio. Hoffman aveva il comando dietro l’angolo e sono andati in punta di piedi lungo la linea.
Per un momento sembrò che Swenson lo avrebbe catturato, ma non era rimasta abbastanza distanza. Altri 20 metri e ce l’avrebbe fatta. Ma invece l’Austria ha preso il 4° posto e gli Stati Uniti hanno mantenuto il suo 5° posto su tutte e quattro le gambe registrando il miglior risultato di sempre nella staffetta.
Gli sciatori statunitensi hanno sciato molto, molto bene, sia fisicamente che tatticamente. Ma nessuno di loro ha sciato incredibilmente bene, hanno semplicemente sciato forte come hanno fatto per tutta la settimana. Quello che sto cercando di dire è che questo non è stato un colpo di fortuna. Hanno finito proprio dove dovrebbero. Sono stati una delle prime cinque squadre su questi sentieri per tutta la settimana e oggi lo hanno certificato. Ciò che è ancora più sorprendente è che c’erano altri due sciatori americani, Pat Weaver e Andrew Johnson, che avrebbero potuto fare il pieno e sciare altrettanto bene. Gli Stati Uniti ora hanno almeno sei sciatori di livello mondiale. Non guardare ora, ma gli Stati Uniti sono una forza da non sottovalutare.
Altrettanto sorprendente come la gara stessa, è stata la folla. Soldier Hollow è stato esaurito per la prima volta in assoluto, con 20.000 persone che hanno assistito a una gara di sci di fondo in questo paese per la prima volta in assoluto. La folla era rumorosa ed energica. È stato uno spettacolo che ha riscaldato i cuori di tutti gli irriducibili nordici a portata di mano. Oggi, il nostro piccolo sport ha fatto un enorme passo avanti in molti modi.
[* Modern-day footnote: This statement, while accurate at the time, was ultimately belied by history, as the three gold medals that Johann Mühlegg won for Spain at these Olympics (in the 30-kilometer skate, 50-kilometer classic, and 2 x 10-kilometer pursuit) were subsequently rescinded following his disqualification for a positive darbepoetin test.]
Alcune foto aggiuntive di questa gara:
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