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La NASA simula un asteroide diretto sulla Terra e ha cattive notizie per noi

4 anni ago 3 min read

Nei film catastrofici, nei giochi o nei programmi TV in cui c’è un asteroide diretto sulla Terra, la notizia arriva sempre come uno shock. A seconda dei dettagli della storia, gli abitanti del pianeta potrebbero avere da pochi giorni a pochi mesi per prepararsi all’inevitabile. Le cose sembrano sempre tetre, ma troppo spesso l’umanità è riuscita a togliersi un coniglio dal suo cappello e ha escogitato un piano che salverà miliardi di vite. Ma questa è finzione, e sebbene l’umanità possieda alcune tecnologie sorprendenti, probabilmente non siamo fortunati come le nostre controparti immaginarie. In effetti, un recente esperimento di simulazione della NASA ha più o meno dimostrato che un asteroide diretto sulla Terra prefigurerebbe la morte, anche se avessimo sei mesi per prepararci.

Durante l’annuale Conferenza sulla difesa planetaria, scienziati di un certo numero di agenzie spaziali hanno partecipato a una simulazione di uno scenario di risposta di emergenza in cui un asteroide immaginario chiamato 2021 PDC era diretto sulla Terra. Gli scienziati hanno deciso che avevano sei mesi per pianificare e con il passare dei giorni e dei mesi immaginari, il futuro ha cominciato a sembrare incredibilmente desolante.

Quando nuove informazioni iniziarono a fluire, divenne chiaro che l’asteroide stava per colpire l’Europa. Ma tracciare la traiettoria dell’asteroide era solo una parte della missione. Il vero test stava simulando una risposta salvavita. I partecipanti hanno considerato diverse opzioni, incluso il tentativo di spingere l’asteroide fuori dal suo percorso, ma era già troppo vicino alla Terra perché ciò fosse efficace. Inoltre, lo scienziato ha stabilito che “la forza richiesta per deviare l’asteroide immaginario 2021 PDC fuori dalla sua rotta di collisione con la Terra è così allodola che rischia di frammentare l’asteroide e potenzialmente creare più grandi frammenti che potrebbero influenzare la Terra”.

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Gli scienziati hanno anche preso in considerazione l’utilizzo di esplosivi nucleari per distruggere, o almeno ridurre, le possibilità che un qualsiasi grande collisore sia in grado di passare attraverso l’atmosfera terrestre. Sfortunatamente, il team si è trovato di fronte al fatto che “le leggi internazionali escludono l’uso di armi nucleari nello spazio”, il che significa che c’era poco da fare con un preavviso così breve.

“Lo Space Planning and Missions Advisory Group (SMPAG) ha concluso che nessuna missione spaziale su un immaginario asteroide 2021 PDC può essere lanciata in tempo per distrarlo o disattivarlo, come osserva l’Agenzia spaziale europea negli atti dell’esercizio.

L’asteroide immaginario ha colpito la Repubblica Ceca vicino ai suoi confini con Germania e Austria. L’ultimo rapporto prima della collisione ha ridotto il sito dell’impatto a 23 chilometri e ha cronometrato lo sciopero entro un secondo. L’asteroide, che aveva un diametro di soli 100 metri, ha causato danni ingenti a un’area fino a 300 km di diametro, con il danno che aumenta man mano che si trova vicino al sito dell’impatto.

Questa era ovviamente una simulazione, quindi è impossibile determinare con quale precisione il mondo ha risposto nel corso di sei mesi rispetto a pochi giorni durante la conferenza. Se la risposta nucleare ha il sostegno degli scienziati e sembra avere successo, allora devi immaginare che le leggi internazionali che ne vietano l’uso saranno allentate e l’umanità farà tutto il necessario per prevenire un simile evento. Almeno, questa è la speranza.

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