Ittiosauro: un fossile gigante di un “drago marino” risalente a 180 milioni di anni trovato in una vasca del Regno Unito

Questo è stato poi seguito da ampi scavi in ​​agosto e settembre da parte di un team di paleontologi, guidato da Dean Lomax, un esperto di ittiosauro e attuale scienziato in visita presso l’Università di Manchester.

“Le sue dimensioni e la sua completezza insieme sono ciò che lo rende davvero eccezionale”, ha detto Lomax alla CNN, aggiungendo che i precedenti reperti di ittiosauro nel Regno Unito “non sono stati così grandi e perfetti”.

Lomax ha detto che era l’esemplare di grandi dimensioni più completo – che ha classificato come 10 metri o più di lunghezza – trovato a livello globale. Ha detto che è stata una “scoperta davvero sorprendente” e, per lui, “un momento clou della sua carriera”.

“Questo era in cima alla catena alimentare, in cima ai predatori”, ha detto alla CNN riguardo alla scoperta. “Quindi questo si sarebbe nutrito di altri ittiosauri, avrebbe mangiato un pesce grosso, avrebbe mangiato, se avesse potuto catturarli, anche calamari”.

Tuttavia, Lomax ha detto che la scoperta era “la punta dell’iceberg”, con molto da scoprire nell’esemplare dopo che i pezzi di roccia sono stati rimossi, con la possibilità che l’ultimo pasto dell’ittiosauro possa essere stato conservato o addirittura che il rettile possa essere stato incinta.

“È stato fantastico”, ha detto alla CNN il portavoce di Anglian Water, Reagan Harris. “Voglio dire, non riuscivi davvero a credere ai tuoi occhi quando li guardavi davanti a te. Ma sì, incredibile.”

Ittiosauri più piccoli sono stati precedentemente trovati nel sito di Rutland Water, ha detto Harris, che si trovava nel sito di scavo, ma le “dimensioni enormi” e la natura “ben conservata” di questo particolare ritrovamento lo hanno reso unico.

L’Ichthyosaur Rutland era “probabilmente uno dei più grandi rettili fossili mai trovati, inclusi i dinosauri”, ha affermato Paul Barrett, ricercatore di merito presso il Dipartimento di Paleobiologia dei Vertebrati e Scienze della Terra al Museo di Storia Naturale di Londra. Barrett non è stato coinvolto nella scoperta.

“È davvero, davvero impressionante”, ha detto Barrett alla CNN. “Sicuramente una delle scoperte di fossili marini più impressionanti del Regno Unito che posso ricordare almeno negli ultimi 20-30 anni circa”.

Barrett, il cui lavoro ha riguardato dinosauri e altri rettili estinti, inclusi gli ittiosauri, ha affermato che la scoperta sottolinea l ‘”universalismo” della specie, precedentemente conosciuta principalmente in Germania.

L’esemplare è attualmente in lavorazione da uno specialista in restauro fossile, un processo che richiederà 12-18 mesi. Quindi, ha detto Harris, l’obiettivo sarebbe renderlo pubblico.

“Siamo molto orgogliosi di questo, e so che lo è anche la comunità locale”, ha detto alla CNN. “Ci piacerebbe molto portarlo a casa a Rutland e mostrarlo alle persone per divertirlo”.

Per Lomax, il ricercatore capo, una speranza è quella di esplorare ulteriormente il sito di Rutland Water, dove durante lo scavo sono state scoperte sei o sette vertebre di altri ittiosauri.

Ha detto che il fatto che “cose ​​accadute per caso hanno effettivamente fatto questa scoperta” non gli era sfuggito.

“Onestamente, è incredibilmente insolito”, ha detto Lomax alla CNN. “Entusiasti cacciatori di fossili o paleontologi, possono cercare nella loro interezza e non trovare nulla di simile, anche quando sai dove cercare”.