In Cina sono stati trovati resti fossili di un dinosauro seduto su uova con embrioni all’interno
Uno studio ha riportato che i resti fossili di un dinosauro seduto su un nido di uova, completo di embrioni tenuti all’interno, sono stati scoperti dalla Cina.
La scoperta – la prima del suo genere al mondo – è Ophiraptorosaurus, uno di un gruppo di dinosauri simili a uccelli teropodi fioriti da 130 a 66 milioni di anni fa, durante il periodo Cretaceo.
Secondo gli esperti, il campione in questione è stato trovato in rocce di 70 milioni di anni scavate vicino alla stazione ferroviaria di Ganzhou City, provincia di Jiangxi.
L’oviraptorosauro adulto era parzialmente conservato sull’artiglio di almeno 24 uova, di cui almeno sette contenevano resti scheletrici del giovane svitato.
Lo sviluppo avanzato degli embrioni ha permesso ai paleontologi di escludere la possibilità che un adulto morisse mentre deponeva le uova.
Invece, la scoperta indica che gli oviraptorosauri hanno incubato i loro nidi come i loro moderni cugini uccelli, piuttosto che limitarsi a proteggere i loro nidi come faceva il coccodrillo.
Ciò è stato supportato da un’analisi dell’isotopo dell’ossigeno delle uova, che ha indicato che sono state incubate ad alte temperature come le moderne uova di uccello.
Uno studio ha riportato che i resti fossili di un dinosauro seduto su un nido di uova, completo di embrioni tenuti all’interno, sono stati scoperti dalla Cina.
L’oviraptorosauro adulto era parzialmente conservato sull’artiglio di almeno 24 uova, di cui almeno sette contenevano resti scheletrici del giovane svitato. Nella foto: immagine di esemplari fossili, a sinistra e, nell’illustrazione, a destra
“ Questo tipo di scoperta – al centro, il comportamento fossilizzato – è il più raro dei dinosauri rari ”, ha detto l’autore dell’articolo e paleontologo vertebrato Matthew Lamana del Carnegie Museum of Natural History di Pittsburgh, in Pennsylvania.
Sebbene alcuni oviraptoriti adulti siano stati trovati nei loro nidi di uova in precedenza, nessun embrione è stato trovato all’interno di quelle uova.
“Nel nuovo esemplare, i bambini erano quasi pronti per la schiusa, il che ci dice inequivocabilmente che questo overaptoride ha nutrito il suo nido per molto tempo.”
Ha concluso: “Questo dinosauro era un genitore premuroso che alla fine ha sacrificato la sua vita mentre si prendeva cura dei suoi piccoli”.
L’analisi degli embrioni fossili ha rivelato che, sebbene tutti fossero ben sviluppati, alcuni avevano raggiunto uno stadio più maturo di altri, indicando che se non fossero stati seppelliti o ossificati, probabilmente si sarebbero schiusi in tempi leggermente diversi.
I ricercatori spiegano che questo tratto – che gli esperti descrivono come “schiusa asincrona” – sembra essersi evoluto indipendentemente nei dinosauri iperaptoridi e in alcuni uccelli moderni.
Il team ha anche trovato un gruppo di ciottoli conservati nell’area dell’iperaputuride di un adulto, che secondo loro erano pietre dello stomaco, che potevano ingoiare per aiutare il dinosauro a digerire il cibo.
Questa è la prima volta che i calcoli gastrici verificati sono stati trovati conservati in fossili di Oviraptoride, e quindi possono portare a nuove intuizioni sulla loro dieta.
Lo sviluppo avanzato degli embrioni ha permesso ai paleontologi di escludere la possibilità che un adulto morisse mentre deponeva le uova. Invece, la scoperta indica che gli oviraptorosauri hanno incubato i loro nidi come i loro moderni cugini uccelli, piuttosto che limitarsi a proteggere i loro nidi come faceva il coccodrillo. Nella foto, un diagramma ritagliato di uno scheletro di oviraptorosauro adulto (con le ossa conservate in bianco) che incuba un artiglio d’uovo
L’analisi degli embrioni fossili (nella foto) ha rivelato che sebbene tutti fossero ben sviluppati, alcuni avevano raggiunto uno stadio più maturo di altri, indicando che se non fossero stati sepolti o fossilizzati, probabilmente si sarebbero schiusi in tempi leggermente diversi.
“È insolito pensare a quante informazioni biologiche vengono catturate solo in questo singolo fossile”, ha detto il paleontologo vertebrato Xing Shuo dell’Accademia cinese delle scienze di Pechino.
“Impareremo da questo campione per molti anni a venire”, ha aggiunto.
I risultati completi dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Bollettino scientifico.
L’esemplare in questione è stato trovato in rocce di 70 milioni di anni fa scavate vicino alla stazione ferroviaria della città di Jinzhou, nella provincia di Jiangxi.
