Il telescopio spaziale per gli esopianeti e la caccia è stato recentemente annunciato con il finanziamento della Breakthrough Initiative
Andiamo avanti, James Webb: l’umanità sta per alzare un altro occhio nel cielo. Un nuovo telescopio spaziale, chiamato TOLIMAN, è stato appena annunciato e ha già ricevuto finanziamenti dal progetto Breakthrough.
Il telescopio è progettato intorno a due cose: il suo obiettivo e la strana ottica che utilizzerà il telescopio. La missione di TOLIMAN è puntare direttamente al sistema Alpha Centauri, per cercare esopianeti potenzialmente abitabili lì. Il sistema ha effettivamente tre stelle; È stato confermato che Proxima Centauri (all’interno del cerchio rosso sopra) ospita un pianeta roccioso nella regione di Riccioli d’oro, e probabilmente ci sono molti altri pianeti altrove nel sistema.
Progetto proposto per il telescopio spaziale Toliman. Credito: Università di Sydney.
TOLIMAN sta per “Telescopio di osservazione orbitale per la misurazione dell’interferometria nella nostra sfera astronomica”. Clinky, lo sappiamo. Ma l’acronimo è stato scelto in onore del sistema stellare bersaglio del telescopio spaziale. Toliman è il nome ufficiale di una stella all’interno del sistema Alpha Centauri: α Centauri B, più piccola e più fredda della coppia binaria orbitata da Proxima Centauri.
Il telescopio da 30 cm è sorprendentemente piccolo per un telescopio spaziale, ma il suo obiettivo è il sistema stellare più vicino alla Terra: Alpha Centauri. Alpha Cen è la stella più luminosa della costellazione del Centauro, visibile nel cielo australe, a circa 4,3 anni luce dalla Terra.
Foto: Stellarium, via NASA
Il sistema è stato documentato per la prima volta dagli astronomi arabi durante l’età dell’oro dell’Islam. La stessa parola “toliman” è la versione latina di un antico nome arabo per Alpha Centauri, che significa “struzzo”. Ma altre due stelle nel cielo australe avevano già questo nome, quindi il nome della nuova stella fu successivamente cambiato per rendere il nome della nuova stella coerente con la costellazione in cui si trovava. arciere. Questo a sua volta è stato convertito in latino in Rigel Kantouros, “il piede del centauro”, come fa notare Toliman.
L’ottica esotica di TOLIMAN è un’altra caratteristica essenziale. Il telescopio utilizzerà una “lente iride di diffrazione” per le sue osservazioni. Sulla superficie della lente sono disposti molteplici motivi strutturali sovrapposti, con diverse regioni che separano la luce incidente in base alla sua fase.
vertice: le aree in bianco e nero mostrano tre pattern sovrapposti sulla lente pupillare di diffrazione; Aree bianche e nere in ogni antifase. Eseguono una sorta di binning in più fasi. parte inferiore: il campo di diffusione del punto associato a ciascuno di essi. Giusto: “I modelli a sinistra mostrano 3 spirali armoniche logaritmiche separate, mentre a destra c’è l’effetto combinato della somma di tutte e tre le spirali armoniche logaritmiche (superiori) con la corrispondente (inferiore) PSF.” Credito: autori dello studio.
A causa di questa capacità di distinguere tra fonti separate, questo design si presta bene allo studio di Alpha Cen in particolare. La coppia binaria del sistema è solo di circa 23 AU, circa la distanza dal Sole a Urano. Ciò significa che la distanza angolare tra loro è molto piccola. Tuttavia, le due stelle si distinguono nettamente per il disegno della pupilla di diffrazione, poiché possono sovrapporsi otticamente, l’utilizzo di questa lente fa sì che diverse sorgenti luminose si distinguano l’una dall’altra in modo netto e variabile:
Sorgenti di luce davvero diverse si distinguono nettamente l’una dall’altra. Immagine: Figura 3, Sommario del progetto Toliman; Tuthill et al., 2018.
La collaborazione internazionale è guidata da Peter Tuthill del Sydney Institute of Astronomy e include team dell’Università di Sydney, Breakthrough Initiatives, Sabre Astronautics e Jet Propulsion Laboratory della NASA. Jason Held, CEO di Sabre Astronautics, ha descritto Toliman in a comunicato stampa Come “telescopio spaziale emozionante e sanguinante”, sarà “fornito da un’eccezionale cooperazione internazionale. Sarà mio piacere far volare questo uccello”.
Leggi ora:
