Il telescopio Hubble cattura l’immagine di una galassia grande il doppio della Via Lattea
Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha catturato una nuova straordinaria immagine di una galassia grande più del doppio della nostra Via Lattea.
Secondo la NASAla gigantesca galassia ellittica (chiamata NGC 474) si trova a circa 100 milioni di anni luce dalla Terra, Verso la costellazione dei Pesci. La sua dimensione si estende per quasi 250.000 anni luce, che è 2,5 volte più grande della nostra Via Lattea.
La scorsa settimana, la NASA ha rilasciato una rara vista ravvicinata della regione centrale di NGC 474, catturata dall'”occhio straordinariamente acuto” del telescopio Hubble.
“Immagini come questa mostrano la complessità e l’attività delle galassie”. La dottoressa Jennifer Wiseman, la scienziata capo di Hubble, ha detto a USA TODAY in una dichiarazione via e-mail.
Oltre alle sue enormi dimensioni, NGC 474 è unico in quanto ha una serie di intricati strati di polvere e gas che circondano il suo nucleo. Il modo in cui si sono formati i gusci è ancora sconosciuto, ma gli astronomi ritengono che possano essere il risultato dell’assorbimento da parte della galassia di una o più galassie più piccole nel tempo.
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Grazie al telescopio Hubble, ha spiegato Wiseman, gli astronomi sanno che le galassie si sono spesso fuse con le loro vicine per attrazione gravitazionale reciproca nel corso della storia cosmica. Il lungo processo di fusione, che può richiedere miliardi di anni, crea una galassia fusa molto più grande e spesso innesca “una frenesia di formazione stellare mentre il gas all’interno della regione viene agitato e compresso”.
Mentre NGC 474 è una galassia ellittica (e solo tra il 10% delle galassie ellittiche con strutture crostali), molti tipi di galassie moderne sono anche il prodotto di fusioni passate. La nostra galassia a spirale, ad esempio, ha subito fusioni ma è finita in una struttura diversa.
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Wiseman ha detto che la Via Lattea è sulla buona strada per un’altra fusione. Le attente osservazioni di Hubble stimano che la Via Lattea si fonderà con Galassia di Andromeda (il nostro vicino galattico più vicino) tra pochi miliardi di anni.
“Le future osservazioni utilizzando Hubble e altri telescopi nello spazio e sulla Terra ci aiuteranno a capire come le dinamiche e le fusioni galattiche creano galassie più grandi e stimolano la formazione di stelle e dei loro sistemi planetari al loro interno”, ha affermato Wiseman. “Questo ci aiuterà anche a comprendere l’ambiente nella nostra Via Lattea che ha portato alla formazione del nostro sistema solare”.
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