Il telescopio Gemini cattura una rara “farfalla cosmica” che svolazza nello spazio
Le immagini dello spazio profondo spesso raccontano la poesia dell’universo, Con strisce di gas e polvere cosmica disposte in modi che dipingono un quadro sorprendente dell’esistenza.
Il Gemini Southern Observatory, arroccato in cima a una montagna in Cile, ha catturato una nebulosa farfalla con un’ala singola che svolazza nella vicina regione di formazione stellare. La nebulosa è alimentata da un motore stellare al centro, con flussi di gas che interrompono i percorsi da cui è nata la stella.
Gli astronomi hanno fotografato la Nebulosa infrarossa Chamaeleon in luce visibile usando il Gemini South Telescope di 8,1 metri in cima al Cerro Pachón. La nebulosa ha preso il nome perché appare luminosa quando fotografata utilizzando determinate lunghezze d’onda della radiazione infrarossa, ma appare anche nella luce visibile, le lunghezze d’onda catturate in questa immagine.
Un camaleonte è una nebulosa a riflessione, o una nuvola di polvere interstellare che riflette la luce di una stella vicina.
La stella in questione è al centro dell’immagine, una giovane stella fresca e di massa inferiore al Sole. Emette flussi di gas in rapido movimento, scavando un tunnel attraverso la nuvola di polvere.
Questo tunnel forma l’ala di questa farfalla sbilenca. La luce visibile e quella infrarossa si fanno strada attraverso il tunnel e si diffondono sulle sue pareti, creando l’aspetto sognante di questa particolare nebulosa.
A destra della stella c’è una macchia rossa brillante. Questa regione segna il punto in cui il flusso di gas in rapido movimento proveniente dalla stella si scontra con parte del gas e della polvere che si muovono lentamente nella nebulosa. Questo è noto come oggetto Herbig-Haro, che si forma quando il gas in rapido movimento emesso da una giovane stella, viaggiando a centinaia di chilometri al secondo, si scontra con le nubi di polvere e gas che lo circondano.
Gli oggetti di Herbig-Haro si trovano spesso in ammassi nelle regioni di formazione stellare. Sono cose di breve durata che ovviamente cambiano nel corso degli anni. Altri oggetti Herbig-Haro si sono formati lungo l’asse del flusso di gas della stella, sebbene non siano raffigurati. Gli astronomi hanno chiamato la persona nell’immagine HH 909A.
Un’altra caratteristica interessante trovata nella Nebulosa Camaleonte Infrarosso è la banda scura al centro. La struttura circolare può essere un disco stellare o un flusso di gas e polvere in orbita attorno alla stella. La vista dalla Terra mostra il disco da un’angolazione, rivelando uno dei bordi del vortice circolare.
Gli astronomi di solito trovano questi dischi attorno a giovani stelle. È il materiale residuo della formazione stellare, che può essere utilizzato anche come elementi costitutivi per i pianeti.
L’immagine della nebulosa presenta una retroilluminazione da una stella vicina leggermente fuori cornice. La luce della stella si illumina di blu.
È un’istantanea di una regione attiva di formazione stellare conosciuta come la nuvola oscura Chamaeleon I. La nuvola di formazione stellare fa parte del complesso Chameleon, comprese le nuvole scure Chamaeleon I, Chamaeleon II e Chamaeleon III.
Il complesso del Camaleonte costituisce la maggior parte della costellazione del Camaleonte, che si trova a soli 500 anni luce dalla Terra nel cielo meridionale. La nuvola oscura Chamaeleon I è una delle regioni di formazione stellare più vicine alla Via Lattea, brulicante di stelle tra le 300 e le 400.
