Il razzo cinese Long March 5B per carichi pesanti decolla con il nuovo modulo della stazione spaziale – Spaceflight Now
La Cina ha spostato il suo pesante razzo Long March 5B sulla piattaforma di lancio lunedì in preparazione al decollo questo fine settimana con un’unità da 22 tonnellate alla stazione spaziale Tiangong del paese, una missione che potrebbe concludersi con un altro ritorno incontrollato del razzo Long March 5B. Il palcoscenico principale.
La potente piattaforma di lancio è rotolata dal suo edificio di assemblaggio alla piattaforma di lancio lunedì presso il Wenchang Launch Center sull’isola di Hainan, nel sud della Cina. Il modulo Wentiano della stazione spaziale cinese è racchiuso all’interno dello scafo del carico utile del razzo.
Il lancio del missile Long March 5B è previsto intorno alle 2:20 EDT (0620 GMT) di domenica 24 luglio, secondo gli avvisi di allerta dello spazio aereo associati alla missione. Questo è anche il tempo approssimativo in cui il piano orbitale della stazione spaziale di Tiangong passa sopra il centro di lancio di Wenchang.
Il modulo Wentiano, che ha un peso di lancio di circa 44.000 libbre (20 tonnellate), si attaccherà all’unità base di Tianhe presso la stazione cinese di Tiangong in orbita terrestre bassa. Gli astronauti cinesi Chen Dong, Liu Yang e Kai Zhuzhi che vivono nel complesso di Tiangong monitoreranno l’arrivo di Wentian, quindi diventeranno i primi membri dell’equipaggio a galleggiare nel nuovo modulo della stazione.
Il lancio questo fine settimana aggiungerà il secondo di tre grandi moduli pressurizzati necessari per completare la costruzione iniziale della stazione spaziale di Tiangong. L’unità base di Tianhe è stata lanciata sul razzo Long March 5B nell’aprile 2021 e le squadre di terra cinesi stanno preparando l’unità Mengtian per il lancio sul razzo Long March 5B in ottobre.
L’unità Wentiana trasporta un piccolo braccio robotico progettato per movimenti più precisi rispetto al braccio più grande posizionato all’esterno dell’unità base Tianhe. Funzionari cinesi hanno affermato che l’unità wentiana ospiterà principalmente scienze della vita ed esperimenti biologici.
L’unità Wentiana inizialmente attraccherà con un porto pivot sull’unità Tianhe, un meccanismo di attracco che è stato recentemente autorizzato lasciando la nave mercantile Tianzhou non più necessaria. Il braccio meccanico di Tianhe sposterà l’unità nella sua posizione finale sul lato della sezione centrale della stazione spaziale.
Il modulo Mengtian, il cui lancio è previsto entro la fine dell’anno, arriverà alla Stazione Spaziale di Tiangong in modo simile. Una volta che Wentian e Mengtian raggiungeranno le loro posizioni finali, la stazione cinese avrà una forma a “T” distinta con i suoi tre elementi principali compressi.
Con Long March 5B sulla rampa di lancio per inviare il modulo Wentian in orbita, i team cinesi a Wenchang completeranno i controlli e i test pre-volo finali prima di caricare cherosene, idrogeno liquido e carburante di ossigeno liquido nel razzo nelle ultime ore prima del lancio domenica.
Dieci motori si accenderanno per spingere in cielo il razzo Long March 5B di 176 piedi (53,7 metri) con una spinta di 2,4 milioni di libbre.
Il razzo Long March 5B è una versione del Long March 5, il più potente lanciatore cinese, che vola senza lo stadio superiore necessario per mettere i carichi utili in orbite ad alta quota o inviare veicoli spaziali sulla Luna o su Marte. Il Long March 5B, lo stadio superiore è stato sostituito con un volume di carico utile ampliato per ospitare grandi moduli della stazione spaziale cinese.
Ciò significa che il razzo Long March 5B può raggiungere un’orbita a bassa quota utilizzando quattro booster alimentati a cherosene e uno stadio centrale alimentato a idrogeno. Su due precedenti voli Long March 5B, incluso il lancio del modulo centrale Tianhe lo scorso anno, lo stadio centrale è rimasto in orbita bassa dopo aver dispiegato i suoi carichi utili.
Le fasi chiave delle precedenti missioni di Long March 5B sono tornate nell’atmosfera una o due settimane dopo il lancio. Il palco centrale di Long March 5B è lungo circa 100 piedi (30 metri) e ha una massa a vuoto di circa 23,8 tonnellate (21,6 tonnellate metriche), rendendolo uno degli oggetti artificiali più grandi e massicci che potrebbero mai rientrare nell’atmosfera . in modo incontrollabile.
Dopo l’ultimo lancio e rientro di Long March 5B lo scorso anno, l’amministratore della NASA Bill Nelson ha affermato che la Cina “non ha soddisfatto gli standard responsabili per quanto riguarda i detriti spaziali”.
“Le nazioni che viaggiano nello spazio dovrebbero ridurre i rischi per le persone e le proprietà sulla Terra derivanti dal rientro di oggetti spaziali e aumentare la trasparenza riguardo a queste operazioni”, ha affermato Nelson in una dichiarazione lo scorso anno.
Wang Wenbin, un portavoce del ministero degli Esteri cinese, ha affermato in una conferenza stampa l’anno scorso che era una “pratica comune” che gli stadi superiori dei missili si bruciassero mentre rientravano nell’atmosfera. Ha erroneamente definito il corpo del missile Long March 5B come uno stadio superiore e ha affermato che “la maggior parte delle sue parti brucerà al rientro, rendendo estremamente basso il potenziale di danni all’aviazione o alle strutture e attività a terra”.
Ma nessun altro lanciatore al mondo lascia un componente così massiccio in orbita per tornare sulla Terra. Satelliti morti e vecchi stadi di razzi ritornano regolarmente nell’atmosfera, ma è raro che oggetti di massa superiore a poche tonnellate rientrino.
I booster più grandi e gli stadi principali utilizzati in altri razzi di solito cadono sulla Terra senza raggiungere l’orbita e di solito si trovano in aree lontane dal sito di lancio e prive di persone.
Come la maggior parte della spazzatura spaziale che ritorna nell’atmosfera, gran parte del razzo Long March 5B brucia quando le temperature raggiungono migliaia di gradi durante il rientro. Ma alcuni detriti possono raggiungere intatti la superficie terrestre.
Il rischio che i detriti dei missili danneggino qualcuno o danneggino la proprietà è basso, con oggetti che potrebbero cadere nell’oceano o in aree disabitate. Ma il ritorno incontrollato della prima fase primaria di Long March 5B nel 2020 ha portato alla dispersione di detriti sulla Costa d’Avorio. Il ritorno di Long March 5B è avvenuto lo scorso anno nell’Oceano Indiano.
Senza alcuna modifica al design, i missili Long March 5B utilizzati per lanciare l’unità Wentiana domenica e l’unità Mengtian in ottobre avrebbero affrontato un destino simile con un ritorno non guidato. I messaggi di avviso dello spazio aereo emessi ai piloti per il lancio Wentiano questo fine settimana non mostrano alcuna zona di ritorno per lo stadio primario, indicando che rimarrà in orbita per un atterraggio incontrollato nei giorni o nelle settimane successive al lancio.
La stazione spaziale cinese orbita a circa 236 miglia (380 chilometri) sopra la Terra, con un’inclinazione di 41,5 gradi rispetto all’equatore. L’orbita significa che la fase primaria spesa a Long March 5B potrebbe cadere ovunque tra 41,5 latitudine nord e sud.
Invia un’e-mail all’autore.
Segui Stephen Clark su Twitter: Incorpora il tweet.
