Il mistero dello “Skeleton Lake” in India

In alto nell’Himalaya indiano c’è un lago remoto in una valle innevata punteggiata da centinaia di scheletri umani.

Il lago Roopkund si trova a 5.029 metri (16.500 piedi) sul livello del mare, ai piedi di una ripida scogliera a Trisul, una delle montagne più alte dell’India, nello stato dell’Uttarakhand.

I resti sono sparsi intorno e sotto il ghiaccio nello Skeleton Lake, scoperto da una guardia forestale britannica nel 1942.

A seconda della stagione e del tempo, il lago si espande e si contrae, che rimane ghiacciato per la maggior parte dell’anno. Solo quando la neve si scioglie compaiono gli scheletri, ea volte la carne è appiccicosa e ben conservata. Ad oggi, qui sono stati trovati i resti scheletrici di circa 600-800 persone. Nella promozione del turismo, il governo locale lo descrive come un “lago misterioso”.

Per più di mezzo secolo, antropologi e scienziati hanno studiato i resti e hanno lasciato perplessi una serie di domande.

Chi e ‘questa gente? Quando sono morti? Come sono morti? Da dove vengono?

Un’antica teoria collega i resti a un re indiano, a sua moglie e ai loro servitori, che morirono tutti in una tempesta di neve circa 870 anni fa.

Un altro indica che alcuni dei resti dei soldati indiani che tentarono di invadere il Tibet nel 1841 furono picchiati. Poi più di 70 di loro sono stati costretti a tornare a casa sull’Himalaya e sono morti lungo la strada.

Tuttavia, un altro ipotizza che questo possa essere stato un “cimitero” in cui furono sepolte le vittime dell’epidemia. Nei villaggi della zona, c’è una canzone popolare che parla di come gli dei Nanda Devi hanno creato una grandinata con “potenza di ferro” che ha ucciso le persone mentre attraversavano il lago. La seconda montagna più alta dell’India, Nanda Devi, è venerata come una dea.

Precedenti studi sugli scheletri hanno rilevato che la maggior parte delle persone che sono morte erano alte – “statura superiore alla media”. La maggior parte di loro erano adulti di mezza età, tra i 35 ei 40 anni. Non c’erano bambini o bambini. Alcune di loro erano donne anziane. Erano tutti ragionevolmente sani.

La storia continua

Inoltre, si presumeva generalmente che gli scheletri fossero un gruppo di persone che morirono tutte contemporaneamente in un incidente catastrofico durante il IX secolo.

Gli ultimi cinque anni sono lunghi uno studioCon la partecipazione di 28 coautori di 16 istituzioni con sede in India, Stati Uniti e Germania, hanno scoperto che tutte queste ipotesi potrebbero non essere valide.

Gli scienziati hanno analizzato geneticamente i resti di 38 corpi, tra cui 15 donne, trovati nel lago, alcuni risalenti a circa 1.200 anni fa.

Hanno scoperto che i morti erano geneticamente diversi e le loro morti sono state separate nel tempo fino a 1.000 anni.

“Ribalta qualsiasi spiegazione che includesse un singolo evento catastrofico che ha portato alla loro morte”, ha detto l’autore principale Eadaoin Harney, Ph.D. dell’Università di Harvard. “Non è chiaro cosa sia successo a Robkund Lake, ma ora possiamo essere sicuri che la morte di questi individui non può essere spiegata da un singolo evento”.

Ma più interessante, lo studio della genetica ha scoperto che i morti erano composti da persone diverse: un gruppo di persone aveva i geni simili alle persone di oggi che vivono nell’Asia meridionale, mentre l’altro era “strettamente correlato” alle persone che vivono nell’Europa di oggi , in particolare Vivere nell’isola greca di Creta.

Inoltre, le persone dell’Asia meridionale “non sembrano appartenere alla stessa popolazione”.

“Alcuni di loro hanno origini che possono essere più comuni nei gruppi del nord del subcontinente indiano, mentre altri hanno origini che possono essere più comuni nei gruppi meridionali”, dice Harney.

Questi diversi gruppi di persone si sono recati al lago in piccoli gruppi nell’arco di poche centinaia di anni? Alcuni di loro sono morti durante un evento?

Nel sito non sono state trovate armi, armi o beni commerciali: il lago non si trova su una rotta commerciale. Studi genetici non hanno trovato prove di alcun antico patogeno batterico che potrebbe fornire la malattia come spiegazione per la causa della morte.

Un pellegrinaggio che passa in riva al lago potrebbe spiegare perché le persone viaggiano nella zona. Studi rivelano che resoconti attendibili di pellegrinaggi nella regione non sono apparsi fino alla fine del XIX secolo, ma le iscrizioni nei templi locali risalgono tra l’VIII e il X secolo, “indicando possibili origini precedenti”.

Pertanto, gli studiosi ritengono che alcuni dei corpi trovati nel sito siano avvenuti a seguito di “una morte di massa durante la stagione dell’Hajj”.

Ma come hanno fatto le persone del Mediterraneo orientale a raggiungere un remoto lago in cima alle montagne dell’India?

Sembra improbabile che persone provenienti dall’Europa viaggino da Robkund per prendere parte a un pellegrinaggio indù.

O è una popolazione geneticamente isolata di origini lontane nel Mediterraneo orientale che vive nella zona da molte generazioni?

“Stiamo ancora cercando risposte”, dice la signora Harney.

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