Il fiume Colorado si prosciuga attraverso il lago Mead e il lago Powell, come si vede nelle immagini satellitari della NASA

L’eccezionale siccità negli Stati Uniti occidentali sta peggiorando e le foto sono sbalorditive: barche sui fondali asciutti dei laghi, piante ingiallite e “anelli della vasca da bagno” attorno ai bacini idrici mostrano quanto i livelli dell’acqua sono caduti. Ciò ha portato a misure storiche di razionamento dell’acqua, tra cui a Nuova tornata di sconti È stato annunciato questa settimana dal governo federale dopo che sette stati lungo il fiume Colorado non hanno rispettato la scadenza per elaborare un piano per ridurre volontariamente l’uso dell’acqua.

“Per evitare un crollo catastrofico del sistema del fiume Colorado e un futuro di incertezza e conflitto, è necessario ridurre il consumo di acqua nel bacino”, ha affermato Tania Trujillo, Assistente Segretario di Stato per l’Acqua e la Scienza presso il Dipartimento degli Interni. dichiarazione questa settimana.

Tuttavia, l’intera scala della siccità può essere vista solo dallo spazio. I satelliti della NASA monitorano da anni i corsi d’acqua occidentali e documentano come la regione si stia prosciugando. Fa parte di una tendenza che dura da quasi due decenni, che ce l’ha fatta La peggiore siccità degli ultimi 1200 anni. Parte della gravità di questa “mega-siccità” è stata esacerbata dal cambiamento climatico.

I due più grandi bacini idrici degli Stati Uniti, entrambi sul fiume Colorado, lo illustrano chiaramente. Il sistema del fiume Colorado nel suo insieme 34 per cento della sua capacità massima Quest’anno, giù da 40 per cento l’anno scorso.

Lago Mead, il serbatoio detenuto dalla diga di Hoover tra il Nevada e l’Arizona, è il più grande per capacità d’acqua. Può contenere 9,3 trilioni di galloni d’acqua al suo apice e raggiungere i 1.220 piedi sul livello del mare. Ma l’ultima volta che è stato vicino a quel livello è stato nel 1999. Quest’estate, l’altezza dell’acqua è scesa a circa 1.042 piedi, un livello record, e ha portato il lago sul fondo. 27% della sua capacità.

Confronta le immagini satellitari del lago nel 2000 e nel 2022 e puoi vedere la netta regressione:

Se il livello dell’acqua nel lago Mead scende al di sotto dei 300 metri, gli enormi generatori che producono più di 2.000 megawatt al loro picco non possono funzionare normalmente. E se la siccità continua, potrebbe raggiungere il lago MeadStato del pool morto“dove il livello dell’acqua è troppo basso perché possa fluire a valle.

La situazione è desolante anche a monte, lungo il fiume Colorado. Lago Powell, che è stata formata dalla diga del Glen Canyon tra Utah e Arizona, anch’essa a livelli record di acqua bassa. potersi permettere Circa 8,2 trilioni di galloni Al suo apice, l’acqua sale a 3.700 piedi sul livello del mare. Livelli dell’acqua questa primavera Sceso sotto i 3.525 piedi Sul livello del mare, metti il ​​lago Powell Meno del 26 per cento a pieno regime.

Le immagini satellitari scattate nel 1999 e nel 2021 mostrano il declino:

Oltre a una tendenza all’essiccazione lunga decenni, gli ultimi due anni sono stati eccezionalmente secchi negli Stati Uniti occidentali. Enormi bacini idrici come il lago Mead e il lago Powell contengono abbastanza acqua per resistere ai cambiamenti di anno in anno della siccità, ma è difficile resistere a siccità che durano per decenni.

“C’è una siccità nella siccità”, ha detto. Shawn Turner, modellatore di risorse idriche presso il Pacific Northwest National Laboratory. “Quelle dighe [on the Colorado River] Stanno soffrendo non necessariamente a causa della siccità che si verifica nel periodo dal 2020 al 2022 al momento, ma più a causa delle condizioni di siccità nel corso dei 20 anni”.

Ma ci sono bacini idrici caduti a causa della recente siccità. Lago Shastail più grande bacino idrico della California, è 106 piedi più basso dell’ultima volta che è stato riempito nel 2019. L’acqua che si ritira dalla costa è chiaramente visibile in queste foto:

A differenza di altri grandi bacini idrici che sono alimentati anche da ghiaccio e acque sotterranee, intorno 90% di acqua Nel lago Shasta viene dalle precipitazioni. Ciò significa che il bacino è più suscettibile ai cambiamenti stagionali delle precipitazioni. D’altra parte, un anno con buone precipitazioni può ricaricarsi. I livelli dell’acqua nel lago Shasta erano leggermente superiori nel 2022 rispetto al 2021, ma erano ancora a un livello 38 per cento di capacità quest’estate. Il lago Shasta è molto più piccolo del lago Mead o del lago Powell e può contenere fino a 1,46 trilioni di galloni quando è pieno.

Allo stesso modo, il lago Oroville in California, che ha una capacità massima di 1,15 trilioni di galloni, ha registrato un calo significativo del livello dell’acqua tra il 2019 e il 2021:

È importante ricordare che questi serbatoi sono corpi idrici artificiali. Quanto contengono non è solo dovuto ai capricci della natura, ma anche alla gestione umana. I livelli dell’acqua sono una funzione di input come la pioggia e le acque sotterranee e le uscite scaricate per spegnere le principali città, irrigare le fattorie e generare elettricità.

Anche le temperature più elevate svolgono un ruolo importante, il che porta a una maggiore evaporazione e allo scioglimento delle masse di neve all’inizio della stagione. Il clima più caldo aumenta la domanda di energia e acqua dalle città e dall’agricoltura. Mentre le persone continuano a pompare più gas serra nell’atmosfera dalla combustione di combustibili fossili, il pianeta si riscalderà ancora di più, mettendo sotto pressione la poca acqua disponibile.

Tutto ciò aumenta la tensione politica poiché gli utenti dell’acqua in Occidente devono bilanciare la loro crescente sete con la diminuzione delle forniture. Funzionari federali hanno notato che il bipartisan Infrastructure Act fornisce 8,3 miliardi di dollari per i programmi di infrastrutture idriche e l’Inflation Reduction Act firmato questa settimana aggiunge altri 4 miliardi di dollari per la gestione dell’acqua. Ma i soldi non possono far apparire l’acqua dove non c’è e gli Stati Uniti occidentali dovranno fare di più con molte meno risorse. Lo ha annunciato questa settimana l’US Bureau of Reclamation, che gestisce progetti idrici negli Stati Uniti occidentali ed è il più grande grossista di acqua della nazione. Nuove misure di razionamento dell’acqua Per gli stati lungo il bacino del fiume Colorado.

“Il sistema si sta avvicinando a un punto critico e senza azione, non possiamo proteggere il sistema e i milioni di americani che dipendono da questa risorsa vitale”, ha affermato Camille Kalimlem Totun, commissario del Bureau of Reclamation, durante una conferenza stampa questa settimana.