I vecchi denti di una giovane ragazza possono essere correlati all’evoluzione umana moderna
È stato rivelato che il dente di una giovane ragazza trovato in una grotta in Laos appartiene a un gruppo di parenti umani preistorici noti come Denisovans e la scoperta aiuta i ricercatori a comprendere meglio l’evoluzione umana moderna.
Denisovan è un parente umano scoperto relativamente di recente, i cui resti sono stati scoperti per la prima volta in una grotta siberiana nel nord della Russia nel 2010. Da allora sono stati trovati altri resti, comprese ossa che hanno almeno 200.000 anni e la mandibola in Tibet.
Tuttavia, la scoperta di un dente, il molare, in Laos è la prima volta che i Denisoviani vengono trovati nel sud-est asiatico e fornisce un collegamento con gli esseri umani moderni che vivono oggi nell’area. Le loro scoperte sono state Pubblicato su Nature Communications martedì.
“Quando abbiamo trovato il dente, siamo rimasti sorpresi dal fatto che non stavamo cercando Denisovans o addirittura ci aspettavamo quel tipo di scoperta”, ha detto a USA TODAY la coautrice Laura Shackelford, un’antropologa dell’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign via e-mail.
Il dente è stato trovato vicino a Tam Ngo Hau in un sito noto come Cobra Cave, a circa 150 miglia a nord della capitale laotiana, Vientiane. È simile ai denti umani moderni, l’unica differenza è la sporgenza e le creste sulla sua superficie. Il fossile è stato trovato nel 2018 e probabilmente è finito nella grotta durante un evento alluvionale, dove è stato trovato tra altri fossili di animali.
“Questa è la prima volta che troviamo qualcosa così a sud. La scoperta del molare cambia quindi la nostra comprensione della distribuzione geografica dei Denisoviani”, ha affermato Eske Willerslev, coautore dello studio e professore all’Università di Copenaghen in Danimarca . Ha detto in una dichiarazione.
Le condizioni umide in Laos significano che il DNA del dente non è stato ben conservato, ma analizzando i sedimenti che erano nel dente, i ricercatori sono stati in grado di stimare che l’età variava da 131.000 a 164.000 anni. Antiche proteine trovate nel fossile indicano che apparteneva a una giovane femmina denisoviana, di età compresa tra 3 e 8 anni.
“Poiché il molare non è ancora scoppiato, e quindi non si è consumato, possiamo anche valutare l’età della ragazza con grande certezza”, ha affermato Fabrice Demeter, autore principale dello studio e assistente professore all’Università di Copenaghen.
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I ricercatori ritengono che la scoperta di un Denisovan nella zona aggiunga un altro tassello al puzzle dell’evoluzione umana. Sapevano che gli aborigeni moderni delle Filippine, dell’Australia e della regione melanesiana dell’Oceania condividono il 5% del loro DNA con i Denisoviani, così come altri asiatici del sud-est asiatico, ma i ricercatori non erano sicuri di come ciò fosse accaduto.
L’età dimostra che la specie era nella regione e, a un certo punto, si è incrociata con gli esseri umani moderni nel sud-est asiatico.
“Temple Ngo Hau 2 fornisce prove concrete di ciò che sapevamo in precedenza sulla base di questi dati genetici”, ha detto Shackleford.
I Denisoviani sono imparentati con i Neanderthal. Le due specie sono esistite nello stesso periodo di tempo, ma non si sono mai intrecciate geograficamente. Ci sono anche poche informazioni sui Denisoviani da quando è stato scoperto di recente.
“Non abbiamo davvero idea di come fossero o di come potrebbero essere simili o diversi dagli umani moderni o dai Neanderthal”, ha detto Shackleford.
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Ma ciò che mostra anche l’età è che i Denisoviani erano molto ben adattati alle intemperie. La posizione originale in cui sono stati trovati in Siberia indica che erano in grado di vivere in condizioni artiche fredde come i Neanderthal, ma potevano anche adattarsi alla regione equatoriale del sud-est asiatico.
Stanno solo “grattando la superficie” nella comprensione dei Denisoviani, ha aggiunto Shackleford, ma l’obiettivo è trovare più fossili nella speranza di avere un’idea della loro crescita ed evoluzione e di come potrebbero apparire.
“Dato che vengono trovati solo pochi fossili, c’è spazio per ulteriori incertezze”, ha detto.
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