I funzionari prevedono di lanciare più di 50 lanci dalla Florida Space Coast quest’anno – Spaceflight Now

Il vice comandante del 45 ° Space Wing ha detto questa settimana che gli ufficiali militari responsabili del raggio orientale di Cape Canaveral hanno previsto più di 50 lanci dalla Space Coast della Florida quest’anno, con SpaceX responsabile della maggior parte dell’attività di lancio.

Florida Space Port ha ospitato 31 lanci nel 2020, tra cui 30 missioni spaziali e un volo di prova ad alta quota nell’atmosfera del sistema di aborto Crew Dragon di SpaceX.

“Abbiamo terminato l’anno con il maggior numero di lanci negli ultimi 10 anni e stiamo cercando di battere di nuovo quel record nel 2021”, ha detto il colonnello Brand Walton, vice comandante del 45 ° Space Wing, che supervisiona i lanci a Cape Canaveral. . Space Force Station e l’adiacente Kennedy Space Center.

In effetti, i 30 lanci di successo dalla Florida lo scorso anno che hanno inviato carichi utili in orbita e altre destinazioni hanno stabilito un record. Prima del 2020, il record precedente per i lanci dalla Space Coast in orbita era di 29, un valore stabilito nel 1966.

Ma c’erano molti lanci suborbitali, test missilistici e voli missilistici sonori da Cape Canaveral che non contavano per il bilancio della missione orbitale nei primi anni dell’era spaziale. Nel 1963, c’erano 133 lanci orbitali e suborbitali noti dalla Space Coast, secondo Jonathan McDowell, astronomo dell’Harvard Smithsonian Center for Astrophysics che tiene traccia dell’attività di lancio e dei satelliti globali.

“Guardando avanti, abbiamo in programma di iniziare a lavorare nel 2021”, ha detto Walton durante una presentazione virtuale davanti al National Space Club Committee of Florida. “Al momento abbiamo 53 lanci nel nostro file manifesto per quest’anno, con un lancio già nei libri”.

Il primo lancio nel 2021 da Cape Canaveral è stato il lancio riuscito del missile SpaceX Falcon 9 il 7 gennaio con il satellite di comunicazione TurkSat 5A per la Turchia.

“È un altro grande anno per i lanci sulla Space Coast, con tre missioni di volo spaziale umano, due delle quali sono sul Crew Dragon di SpaceX e una sulla nuova navicella Starliner della Boeing”, ha detto Walton.

Il primo volo con gli astronauti della storica navicella spaziale Crew Dragon di SpaceX è stato il momento culminante del ritmo frenetico dell’attività di lancio nell’ultimo anno. Gli astronauti della NASA Doug Hurley e Bob Behnken il 30 maggio hanno lanciato un volo di prova di un Crew Dragon a bordo di un razzo Falcon 9 dalla piattaforma 39A del Kennedy Space Center.

Hurley e Pincken hanno completato il loro volo di prova di due mesi verso la Stazione Spaziale Internazionale all’inizio di agosto, aprendo la strada alla prima missione operativa del Dragon Crew, che è partita il 15 novembre con quattro astronauti a bordo.

Altre missioni di alto profilo lanciate dalla Florida nel 2020 includevano il Solar Orbiter, un veicolo spaziale costruito in Europa che catturerà le prime immagini dei poli del sole e del Mars Endeavour Vehicle della NASA, e il primo lancio in orbita polare da Cape Canaveral dagli anni ’60, ha detto Walton.

Gli operatori di lancio e i funzionari sul campo hanno svolto la maggior parte dei compiti lo scorso anno dopo che la pandemia di coronavirus ha costretto molti dipendenti a lavorare da remoto e gli equipaggi di lancio stanno praticando spazi fisici e indossando maschere per combattere la diffusione della malattia.

I funzionari di Space Wing 45 si aspettavano il lancio di 48 nel 2020 all’inizio dello scorso anno, un leggero aumento delle missioni guidate dallo Starlink Internet Network di SpaceX.

I ritardi nel lancio, un dato di fatto nello spazio, significano che SpaceX e ULA non hanno raggiunto i numeri di lancio previsti lo scorso anno. Ciò potrebbe accadere di nuovo nel 2021.

I funzionari militari hanno semplificato le operazioni per spostarsi più rapidamente intorno alla gamma orientale tra i lanci.

Negli ultimi decenni, il gruppo ha potuto gestire i lanci a 48 ore di distanza. Con l’introduzione di sistemi di sicurezza di volo automatizzati, che distruggerebbero un missile difettoso se deragliato, e le migliori capacità di tracciamento basate su GPS, c’è una diminuzione della domanda di infrastrutture di terra e ufficiali di sicurezza per ogni lancio.

Ciò ha permesso al 45 ° Space Wing di ridurre i livelli di personale per supportare le missioni dotate di un sistema automatizzato di sicurezza del volo. I missili Falcon di SpaceX attualmente funzionano con un sistema di sicurezza automatizzato e United Launch Alliance prevede di utilizzare un sistema simile su un razzo Vulcan Centaur di prossima generazione.

Con la nuova tecnologia, i funzionari della Space Force hanno affermato che la gamma orientale può ora supportare missioni da varie piattaforme di lancio a meno di 24 ore di distanza.

Elon Musk, fondatore e CEO di SpaceX, ha affermato che la società sta pianificando fino a 48 missioni Falcon 9 e Falcon Heavy nel 2021. Si prevede che fino a sei lanci decollino dalla base dell’aeronautica militare di Vandenberg, in California, sulla piattaforma West di SpaceX. Lancio dalla costa.

Otto delle 10 missioni ULA pianificate quest’anno verranno lanciate da Cape Canaveral. La missione Delta 4-Heavy e Atlas 5 è prevista per il lancio da Vandenberg quest’anno, con altri sette Atlas 5 nel programma di lancio in Florida.

ULA afferma che il nuovo missile Vulcan, progettato per sostituire eventualmente le famiglie di missili Delta 4 e Atlas 5, potrebbe essere pronto per il decollo da Cape Canaveral per il suo primo volo di prova alla fine del 2021.

Walton ha detto che l’abbattimento di 53 lanci include i primi voli di un missile Vulcan e l’Heavy Space Launch System della NASA, un enorme lanciatore progettato per inviare equipaggi sulla luna. Il primo volo dimostrativo SLS, anch’esso previsto per la fine del 2021, non trasporterà astronauti.

“Il team è anche pronto e molto entusiasta di partecipare a una manciata di lanci inaugurali da ULA e NASA”, ha detto Walton. “Come puoi vedere con 53 lanci nella dichiarazione di lancio, abbiamo in programma di fare quest’anno un altro anno da record senza alcuna intenzione di rallentare da nessuna parte nel prossimo futuro”.

Supponendo che le 53 previsioni di lancio calcolino le otto missioni ULA pianificate da Cape Canaveral e il primo test SLS, si presume che SpaceX si aspetti che SpaceX effettui i restanti 44 voli dalla Florida Space Coast.

Dato l’obiettivo di Musk di 48 lanci nel 2021, con una manciata di quelle missioni provenienti da Vandenberg, SpaceX potrebbe pianificare quel numero di lanci dalla Florida.

Ci sono circa 18 lanci di SpaceX noti al pubblico da Space Coast quest’anno a clienti esterni, inclusi due o tre lanci con il razzo a tre corpi Falcon Heavy di SpaceX, secondo le statistiche ora SpaceFlight.

Quest’anno è previsto il lancio di almeno due razzi Falcon Heavy, ciascuno con carichi utili della Space Force. Altri voli SpaceX trasporteranno equipaggi di navi e merci alla stazione spaziale, satelliti per comunicazioni commerciali e un veicolo di navigazione satellitare GPS.

A parte il primo volo Vulcaniano, il programma di lancio di ULA in Florida include due lanci Atlas 5 con voli di prova senza pilota e un equipaggio per la capsula Starliner della Boeing, un volo Atlas 5 con la sonda asteroide Lucy della NASA e diversi Atlas 5 di forza spaziale.

I funzionari di SpaceX hanno affermato che le missioni per i clienti esterni hanno la precedenza sulle missioni Starlink interne dell’azienda. Quando c’è spazio nella dichiarazione del Falcon 9, SpaceX dice che sta costruendo abbastanza satelliti Starlink per lanciare gruppi di 60 volte ogni due settimane, o fino a 26 missioni all’anno.

Quattordici lanci dalla Space Coast lo scorso anno hanno portato in orbita i satelliti Starlink, quasi la metà di tutti i lanci dalla Florida nel 2020.

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