Gli ingegneri impiegano più tempo per valutare il comportamento di Webb nello spazio prima di continuare con le implementazioni – Spaceflight Now
Una storia scritta per Notizie CBS & usato con permesso
Gli ingegneri che domenica hanno attivato il James Webb Space Telescope hanno deciso di posticipare il restringimento del tettuccio solare critico dell’osservatorio per concedere più tempo per verificare le prestazioni dei suoi sistemi energetici e il comportamento generale ora che sono state completate diverse importanti implementazioni.
“Niente che possiamo imparare dalle simulazioni sulla Terra vale quanto analizzare l’osservatorio quando è in funzione”, ha detto domenica in un blog della NASA Bill Ochs, direttore del progetto Web. “Ora è il momento… di imparare tutto il possibile sulle sue operazioni principali. Quindi faremo i prossimi passi”.
La NASA non fornisce una copertura “in diretta” delle pubblicazioni web e non ha tenuto un briefing con i media da quando il telescopio è stato lanciato il giorno di Natale. Ma l’ultimo post sul blog diceva che gli ingegneri volevano descrivere le prestazioni del telescopio in modo più completo ora che è finalmente nello spazio, assicurandosi che gli attuatori necessari per stringere la protezione solare siano a temperature “ideale” prima di procedere.
Non sono stati forniti dettagli tecnici.
Dal suo lancio il giorno di Natale, Webb ha perfezionato la sua traiettoria lanciando due missili di difesa di precisione, dispiegando il suo pannello solare critico, annullando l’ascesa dell’antenna ad alto guadagno che utilizzerà per trasmettere i dati scientifici sulla Terra ed estendendo un “momentum”. flap” per contrastare la pressione destabilizzante del vento solare.
Ha anche sollevato il suo specchio primario e gli strumenti scientifici di circa quattro piedi per isolarlo dal calore proveniente dall’elettronica di bordo e da altri sistemi.
Venerdì, due bracci sovrapposti si sono allungati ai lati di due piattaforme, ritraendo ed esponendo un baldacchino di rete delle dimensioni di un campo da tennis per iniziare una delle azioni più complesse nell’attivazione iniziale dell’osservatorio.
Composto da cinque strati di Kapton sottili come un capello, il baldacchino è essenziale per l’obiettivo di Webb di catturare la debole luce delle prime stelle e galassie che si accendono sulla scia della nascita dell’universo del Big Bang quasi 14 miliardi di anni fa.
Per registrare questa antica radiazione, che ora è stata estesa nell’infrarosso dall’espansione dello spazio stesso, Webb deve essere raffreddato entro 50 gradi dallo zero assoluto, o circa 400 gradi sotto lo zero Fahrenheit. La luce e lo scudo termico necessari per fare ciò, che si è piegato per il lancio come un paracadute da paracadutismo, è ora in fase di estrazione.
Le due piattaforme che sostengono il tettuccio parasole sono state dispiegate e bloccate in posizione martedì, una su ciascun lato dello specchio primario di Webb alto 21,3 piedi. Giovedì ha ordinato alle coperture protettive di rotolare via da ogni pallet, esponendo nello spazio le membrane del baldacchino ancora piegate.
Il dispiegamento vero e proprio è iniziato venerdì quando due braccia sfalsate ad angolo retto rispetto alle piattaforme hanno iniziato ad allungarsi, una dopo l’altra, tirando lentamente i lati dello scudo e aprendo le membrane nel processo.
Questo lavoro è iniziato più tardi del previsto per dare agli ingegneri il tempo di confermare che i 107 dispositivi di ritenzione della membrana, utilizzati per tenere in posizione gli strati piegati durante il lancio, funzionano come richiesto.
Lo hanno fatto, e con entrambi i bracci estesi per conferire al parasole la sua iconica forma a forma di aquilone, i cinque livelli ora dovevano essere tesi con cavi a motore che scorrevano attraverso dozzine di pulegge. Il serraggio è necessario per creare uno spazio tra ogni strato, fornendo spazio affinché il calore in eccesso possa spostarsi verso l’esterno verso i lati.
Con l’estensione del boom che ha richiesto più tempo del previsto, i task manager hanno sospeso la tensione sabato per dare alla squadra la possibilità di riprendere fiato collettivo. Domenica è stato richiesto un altro ritardo, anche per garantire che i motori necessari per estrarre l’intera tenda fossero alle temperature richieste.
“Abbiamo lavorato per 20 anni con Webb, progettando, sviluppando e testando”, ha affermato Mike Menzel, il principale ingegnere di sistemi di Webb. “Abbiamo trascorso una settimana a vedere come si comporta effettivamente l’osservatorio nello spazio. Non è raro che tu impari alcune caratteristiche della tua navicella spaziale una volta che sei in volo. È quello che stiamo facendo ora”.
“Finora, i nostri principali schieramenti sono andati senza intoppi come speravamo. Ma prima di andare avanti vogliamo prenderci il nostro tempo e capire tutto ciò che possiamo sull’osservatorio”.
