Gli ambientalisti utilizzano i satelliti per rilevare la deforestazione: NPR

Terreno disboscato nell’isola indonesiana del Borneo. Gli attivisti usano i satelliti per monitorare la deforestazione, ma la copertura nuvolosa a volte la nasconde alla vista.

Bay Ismoyo / AFP tramite Getty Images

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Terreno disboscato nell’isola indonesiana del Borneo. Gli attivisti usano i satelliti per monitorare la deforestazione, ma la copertura nuvolosa a volte la nasconde alla vista.

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Il mondo continua a perdere milioni di acri delle sue foreste tropicali più preziose ogni anno. Ma i difensori di quelle foreste hanno appena implementato un nuovo strumento nella loro lotta per fermarlo, o almeno avvisare il mondo quando accade.

È un aggiornamento a un sistema chiamato Global Forest Watch, Istituito dal World Resources Institute. Il sito Web consente il monitoraggio quasi in tempo reale di ciò che sta accadendo alle foreste tropicali remote tramite immagini satellitari.

Mikaela Weisse, che aiuta a gestire questo sito, spiega come funziona. lei Cresci In una piccola regione della Repubblica Centrafricana. È in qualche modo simile a Google Maps, tranne per il fatto che questa mappa viene costantemente aggiornata. Dietro le quinte, i computer scansionano un torrente di immagini raccolte dai satelliti, giorno dopo giorno, utilizzando tecniche sperimentate dai ricercatori dell’Università del Maryland e Università di Wageningen In Olanda.

Quando il programma rileva un cambiamento – quando gli alberi sono scomparsi da un certo punto dall’ultima volta che il satellite l’ha guardato – emette un problema avvertimentoSulla mappa viene visualizzato un punto contrassegnato da un colore dove gli alberi sembrano essere scomparsi. I satelliti rivisitano ogni punto del globo una volta alla settimana.

“Se siamo in grado di rilevare la deforestazione e altri cambiamenti non appena si verificano, allora c’è la possibilità di inviare forze dell’ordine o qualsiasi altra cosa, per fermarli prima che vada oltre”, dice Weisse.

Dice che ci sono alcune prove che il monitoraggio sta funzionando. Secondo chiunque uno studioNei luoghi in cui le persone sanno di essere osservate, c’è stata meno deforestazione.

Tuttavia, il sistema ha riscontrato un grosso problema. Quando piove o è nuvoloso, i normali sensori satellitari non possono vedere la foresta. E ai tropici piove molto. “In Indonesia, la mia impressione è che piova quasi tutto il tempo”. “C’è quasi sempre una copertura nuvolosa”, dice Weiss.

Ciò significa che la deforestazione non apparirà fino a settimane o addirittura mesi dopo, quando il tempo si sarà abbassato. Alcuni taglialegna o allevatori ne hanno approfittato, dice Weiss, liberando il terreno durante i periodi di pioggia dell’anno.

Ma il mese scorso, Weiss e i suoi colleghi hanno rivelato qualcosa di nuovo. Il loro sistema ora raccoglie le immagini da un ulteriore tipo di sensore satellitare, utilizzando il radar, che vede direttamente attraverso le nuvole.

“Fondamentalmente, i satelliti rimandano le onde radio sulla Terra e raccolgono il modo in cui ritornano”, dice. Lo strumento è alimentato dall’Agenzia spaziale europea e offre immagini più nitide di quelle ottenute da Global Forest Watch.

“Possiamo effettivamente vedere questi piccoli punti che indicano dove è stato rimosso un albero”, dice Wise.

In quella posizione nella Repubblica Centrafricana, di fronte ad essa su un computer, la mappa mostra linee e macchie rosa scuro dove gli alberi sono scomparsi nelle ultime settimane.

Chiunque nel mondo può accedere e guardarlo. Quindi gli ecologisti locali, o anche le grandi aziende alimentari che si sono impegnate a non acquistare raccolti coltivati ​​su terreni deforestati, potrebbero reagire più rapidamente.