Dieci anni fa, ho visto i manifestanti abbattere il regime brutale in Egitto. Ora le loro speranze per una nuova era di libertà sono a brandelli

Sul ponte del 6 ottobre, una folla ha costretto il nostro taxi a fermarsi e ci ha circondato. Finestre distrutte. Lancia pietre contro la macchina. L’autista, circondato dai violenti aggressori, sembrava congelare.

In arabo, ricordo di aver detto: “Ti do $ 500 per le finestre se continui a lavorare”. Ho scelto questo numero di punto in bianco. Non so ancora perché mi sia venuto in mente questo numero in particolare. Quando sono partito, pensavo fossimo al sicuro.

Siamo arrivati ​​all’ingresso del Marriott con la nostra macchina distrutta. Storditi, entrammo nell’atrio e ci registrammo alla reception.

Poco dopo, l’editorialista del New York Times Nick Kristof mi ha detto che alcuni giornalisti avevano cambiato i nomi con cui si erano registrati in modo che non sapessero che nessun delinquente entrava nell’hotel e rivendicava le liste degli ospiti per le stanze in cui si trovava la stampa straniera.

Pensavo comunque che il mio nome fosse arabo, quindi dovrei stare bene. “La CNN dice ovunque su un modulo?” Ricordo che mi chiese Kristof. Non ne ero sicuro, ma ho deciso di rischiare. Inutile restare a lungo alla reception.

Quella notte trasmettemmo una speciale copertura della CNN dal pavimento della camera d’albergo. Ricordo di aver pensato che sembrava un video di ostaggi. Abbiamo trascorso molte notti come questa, inclusa una serata particolarmente tesa fortificata nell’ufficio del Cairo della CNN e un divano che chiudeva la porta.

Ha dato copertura in diretta per ore con il nostro allora capo ufficio, il leggendario Ben Widman e Cooper. Ci siamo seduti rannicchiati su scatole di attrezzatura fotografica, il più possibile fiocamente illuminati sui nostri volti, perché le scrivanie dovevano apparire non libere all’esterno.

Speranze per la democrazia

L’opposizione del governo alla rivolta è durata diversi giorni.

Il regime ei suoi sostenitori hanno cercato di sconfiggere il movimento popolare, ma l’esercito non è stato al fianco di Mubarak. Come per decenni in Egitto, furono i generali che alla fine presero il potere. Quando hanno abbattuto Mubarak, sapevamo tutti che non sarebbe durato a lungo.

L’11 febbraio 2011, 17 giorni dopo l’inizio delle proteste, tutto era finito: Hosni Mubarak si è dimesso. Ciò segnerebbe l’inizio di una nuova era; La speranza era che decenni di clientelismo, corruzione, brutalità della polizia e repressione avrebbero lasciato il posto a qualcosa di simile alla democrazia.

Qualche anno dopo, ho seguito le elezioni presidenziali egiziane del 2013, che hanno portato alla vittoria del capo dei Fratelli Musulmani, Mohamed Morsi.

Alla fine, tuttavia, il rinnovato esercito schiaccerà gli islamisti nel 2013 e riporterà l’esercito al potere. Sono stati lì tutto il tempo, tollerando quello che si è rivelato essere solo un breve esperimento di democrazia.

In questa tragica storia, i manifestanti originali, che sognavano una democrazia che li rappresentasse, sono persi e schiacciati.

L’ottimismo schiacciato

Nelle prime settimane della rivolta, giornalisti come noi hanno condiviso il loro ottimismo: potrebbe essere questo il momento in cui il mondo arabo si svilupperà, lentamente e dolorosamente, in un sistema che serve la sua stessa gente, invece di autocrati non eletti che hanno prosciugato il loro paese asciutto per decenni?

Dieci anni fa, ci siamo lasciati credere.

Oggi, molti di coloro che erano in prima linea nelle proteste sono stati esiliati o imprigionati.

Altrove nella regione ci sono state conseguenze più tragiche.

In Siria, il regime ha soffocato il grido di democrazia dei suoi cittadini con tale brutalità che i manifestanti pacifici sono stati presto sostituiti da ribelli estremisti, combattendo contro un governo sostenuto da forze esterne per il controllo di una terra distrutta.

Oggi, coloro che hanno coperto l’Egitto nel 2011 possono ancora sentire profondamente le intense emozioni di quei primi giorni.

Ci sono stati alcuni momenti spaventosi, ma il significato storico degli eventi che stavamo documentando è servito come carburante per missili mentre stavamo fuggendo dalla folla e rannicchiati nelle camere d’albergo.

Ma per i rivoluzionari in Egitto e oltre, non è stato così.

Il mondo arabo, che era molto peggio di prima della primavera araba, dovrà aspettare che un’altra generazione chieda la libertà ai suoi leader. Si può solo sperare che questa volta vinceranno, in modo che i sacrifici di coloro che sono venuti prima di loro non siano vani.