Da quando Crew Dragon ha debuttato, SpaceX ha pilotato più astronauti di chiunque altro

Dopo 170 giorni nello spazio, quattro astronauti sono atterrati nell’Oceano Atlantico venerdì, ponendo fine alla fortunata missione NASA-SpaceX sulla Stazione Spaziale Internazionale.

Dopo due giorni di ritardi dovuti al maltempo, l’equipaggio di SpaceX Crew Dragon libertà Tornò ad atterrare al largo della costa di Jacksonville, in Florida, sotto cieli azzurri e mari temperati. La discesa del veicolo spaziale attraverso l’atmosfera terrestre sembrava essere nominale, con due paracadute a caduta schierati nei tempi previsti, seguiti da quattro paracadute principali puliti, che consentivano al Dragon di atterrare a una velocità di circa 25 km all’ora.

SpaceX, da libertà“Grazie per il fantastico viaggio in orbita e per il fantastico viaggio verso casa”, ha detto il comandante della navicella spaziale della NASA Kjell Lindgren dopo l’atterraggio.

Lindgren ha guidato una missione che includeva gli astronauti della NASA Bob Hines e Jessica Watkins, così come l’astronauta dell’ESA Samantha Cristoforetti. All’atterraggio, il veicolo spaziale ha incontrato due “motoscafi” SpaceX che hanno assicurato l’imbarcazione dall’aspetto divertente prima di portarla a bordo. Megan Una nave di salvataggio, che prende il nome da Megan McArthur, un’astronauta su un precedente volo SpaceX.

Questa missione, Crew-4, è stata la quarta missione operativa di SpaceX per la NASA. All’inizio di questo mese, la missione Crew-5 ha lanciato quattro astronauti sulla stazione spaziale, dove rimarranno per circa sei mesi. Includendo una missione dimostrativa iniziale nel 2020 e due speciali voli spaziali – Inspiration4 e Axiom-1 – il Crew Dragon ha ora trasportato 30 persone in orbita.

In poco più di due anni SpaceX ha superato il numero totale di astronauti lanciati in orbita dalla Cina, il cui programma di volo spaziale umano risale al 2003; E mentre il Crew Dragon è stato operativo, ha persino superato il russo Soyuz in termini di numero totale di persone che hanno volato nello spazio durante quel periodo.

Negli ultimi due anni, la Dragon ha avuto alcuni difetti, tra cui una toilette con problemi instabili e un tettuccio in ritardo in un volo, ma i funzionari della NASA sono rimasti molto soddisfatti delle prestazioni dell’auto. Ha ripristinato in sicurezza la capacità degli Stati Uniti per il volo spaziale umano, che era andata persa dopo il ritiro dello Space Shuttle. Se Dragon non fosse stato disponibile, la NASA si sarebbe trovata nella scomoda posizione di fare affidamento sulla Russia per il trasporto dell’equipaggio durante la guerra in Ucraina.

L’equipaggio 5 è stato l’ultimo lancio nel 2022 per la navicella spaziale Dragon di SpaceX, ma sono previste due missioni durante il primo trimestre del 2023. A febbraio è previsto il lancio dell’equipaggio 6, comandato dall’astronauta della NASA Steve Bowen insieme al pilota Warren Hoburg. Inoltre, ci saranno due specialisti di missione, il cosmonauta russo Andrei Fedyaev e l’astronauta degli Emirati Sultan Al Neyadi.

Quindi, all’inizio di marzo, l’imprenditore Jared Isakman effettuerà la seconda missione gratuita Dragon, Polaris Dawn, con l’obiettivo di condurre la prima EVA privata al mondo e condurre ricerche per far avanzare il volo spaziale umano. Al suo fianco ci sarà il pilota Scott Petit e due specialisti di missione, Sarah Gillies e Anna Menon, che lavorano per SpaceX. Saranno i primi dipendenti dell’azienda a volare nello spazio sul Dragon.