Cosa c’è dietro l’esplosione dei gol in Italia?

Ognuna delle ultime tre stagioni ha segnato una media di più gol a partita di qualsiasi altra negli ultimi 70 anni. Cosa dà?

La 21^ giornata della Serie A 2021-22 è stata una frenesia da gol.

I risultati di quel turno di incontri recitano:

Trentanove gol in 10 partite. Solo la 14ª giornata di Bundesliga (41 gol) e la 9ª giornata di Premier League (40) hanno prodotto più gol in una serie di partite nel 2021-22. E delle 10 giornate con il punteggio più alto nei cinque grandi campionati europei, cinque sono arrivate dall’Italia.

Tuttavia, togli i nomi delle squadre sopra e chiedi a qualcuno di indovinare da quale campionato provenivano quelle partite e cosa direbbero? L’Eredivisie olandese potenzialmente? Un weekend particolarmente pazzo di partite di Premier League? O forse la Germania, dove lo squilibrio più alto significa che risultati esplosivi del genere sono sempre possibili.

È probabile che impiegheranno molto tempo per arrivare in Italia.

La stessa Italia sinonimo di divulgazione di catenaccio – che letteralmente significa ‘chiavistello’ – una tattica che evita il calcio offensivo e progressista a favore della solidità difensiva. La stessa Italia che negli anni ’60, ’70 e ’80 ha segnato una media di poco più di due gol a partita di campionato. La stessa Italia che ha più volte prodotto alcuni dei migliori difensori del mondo ed è costantemente elogiata dagli esperti durante i tornei internazionali come una squadra che è maestra della difesa.

Ma la Serie A sta ora vedendo i gol volare a un ritmo storico. Il campionato ha segnato una media di oltre tre gol a partita in ciascuna delle ultime tre stagioni. Devi tornare indietro di 70 anni per l’ultima volta che una stagione di Serie A ha registrato una cifra così alta.

Si pone la domanda: cosa sta succedendo?

Innanzitutto, una veloce lezione di storia. La stagione con il maggior numero di gol nella storia della Serie A è quella 1949-50, con 1.265 gol segnati in 380 partite per una media di 3,33 gol a partita. Le prime tre squadre del campionato – Juventus (100), Milan (118) e Internazionale (99) – si sono unite per segnare un ridicolo 25% di quei gol da sole. Per inciso, immagini di segnare 118 gol in una singola stagione di campionato e di non vincerla? Brutale.

La stagione successiva 1950-51 ha segnato 3,14 gol a partita, il terzo più alto nella storia del campionato, e sarai felice di sapere che i 107 gol del Milan questa volta sono stati sufficienti per vederli vincere il titolo. Ma da allora, ci sono voluti quasi 70 anni per superare la soglia dei tre gol a partita. Ciò è avvenuto nel 2019-20, dove sono stati segnati 1.154 gol con una media di 3,04 per partita. Il 2020-21 è andato meglio di sei gol per una media di 3,05 a partita, mentre questa stagione sta procedendo bene, con una media di 3,04 a partita.

Questo è molto più alto della media storica della Serie A di 2,53 a partita, e ancora significativamente superiore alla media di 2,69 a cui abbiamo assistito nel 21° secolo.

È un ottimo momento per essere un attaccante. Ma perché? Perché i livelli storici di rigonfiamento della rete?

Proviamo alcune teorie.

Teoria 1: sta succedendo ovunque, non solo in Italia

Sebbene non affronti esattamente le cause sottostanti, questa teoria potrebbe suggerire che l’attuale frenesia del gol non si limita solo alla Serie A.

Un rapido tour in giro per l’Europa ci dice che questa è una teoria abbastanza facile da cancellare.

Con 2,83 gol a partita, l’attuale stagione della Premier League è sulla buona strada per diventare la più amichevole di tutti i suoi predecessori. Ma non è esattamente un valore anomalo enorme rispetto ai 2,66 goal che vede in media nel corso della sua storia, né ci sono prove che i conteggi dei goal tendano al rialzo. Il 2020-21 si è classificato al 12° posto per numero di gol, mentre il 2019-20 all’ottavo posto. Le sue prime cinque stagioni con il punteggio più alto sono tutte dal 2010 in poi, sì, ma hai 2011-12 e 2012-13 spruzzati lì dentro.

Non sta succedendo categoricamente nella Liga. Le ultime tre stagioni hanno segnato una media di 2,50 gol a partita e ciascuna appare nelle prime cinque stagioni con il punteggio più basso nel 21° secolo. Buffo cosa succede quando perdi due dei marcatori più letali della storia, eh.

Mentre le ultime quattro stagioni in Bundesliga hanno visto le partite eclissare in media tre gol a partita, è di gran lunga il campionato con il punteggio più alto dei cinque grandi d’Europa, con una media di 3,07 gol a partita nella sua storia. Attualmente, in Germania stiamo assistendo a 3,11 gol a partita, più della Serie A in questa stagione, ma la differenza fondamentale è che in 24 stagioni in Germania si è registrata una media superiore a quella, rispetto alle sole otto in Italia.

La Ligue 1 nel 2021-22 vede 2,79 gol a partita, leggermente superiore alla media ma niente di entusiasmante. Ventotto stagioni hanno visto più gol in una partita di così.

Quindi, sembra che la Serie A stia vedendo una combinazione unica di gol più alti in termini assoluti e anche conteggi che sono valori anomali statistici vs. stagioni precedenti.

Teoria 2: L’era del VAR sta vedendo un carico di più sanzioni inflitte

Quando il VAR è stato introdotto ai Mondiali del 2018, è arrivato un enorme aumento dei rigori. Ventinove per l’esattezza, battendo il precedente record di 17 al torneo del 1998. Il drammatico aumento del numero di rigori assegnati durante il torneo è stato chiaramente una conseguenza del VAR che ha preso falli che altrimenti sarebbero rimasti impuniti. Stiamo vedendo un effetto simile in Serie A? È da lì che vengono tutti gli obiettivi?

Il VAR è stato introdotto nella stagione di Serie A 2017-18. Da allora, abbiamo segnato una media di 0,30 gol di rigore a partita. Prima dell’introduzione di VAR, quella cifra era di 0,25 a partita. Quindi sì, abbiamo visto un leggero aumento. Ma nel corso di una stagione quell’aumento vale solo circa 19 gol in più. Sta contribuendo, ma non è esattamente un totale che si muove con l’ago.

Quello che forse è più degno di nota è che dalla stagione 2017-18 il 79,2% dei rigori subiti è stato convertito. Questo è in aumento rispetto al tasso di conversione del 76,0% negli anni precedenti (dal 2004-05).

Il che ci porta piacevolmente a…

Teoria 3: i giocatori stanno convertendo i loro colpi a una velocità ridicola

Gol e tiri sembrano piuttosto indissolubilmente correlati, giusto? Quindi, approfondiamo le abitudini di tiro dei giocatori di Serie A.

Iniziamo con il volume di tiro. A rischio di affermare l’ovvio accecante, più tiri potrebbero significare più gol.

I dati fanno emergere alcune particolarità qui. La media dei tiri a partita nelle partite di Serie A stava seguendo una bella traiettoria discendente prima che un picco di due anni tra il 2018 e il 2020 lo riportasse (letteralmente) di nuovo in alto. Ma nonostante l’aumento dei tiri, il 2018-19 ha registrato 2,68 gol a partita abbastanza standard, mentre il 2020-21 e il 2021-22 hanno registrato punteggi storicamente alti, come accennato, nonostante i volumi di tiri storicamente bassi.

Non c’è ancora niente di troppo concreto qui.

Ma quando osserviamo il tasso di conversione di questi scatti, iniziamo a vedere emergere uno schema:

Le ultime tre stagioni hanno visto tassi di conversione dei tiri senza rigore del 10,6%, 12,2% e 11,6%. Questi sono tre dei quattro tassi stagionali più alti che abbiamo mai registrato.

Quindi, non è necessariamente che i giocatori stiano tirando più tiri, ma è che stanno segnando con più di loro. Come mai?

A parte “i giocatori stanno solo migliorando” che a) potrebbe benissimo essere vero ma b) è difficile da quantificare, uno sguardo alle posizioni delle riprese è indicativo. Dal 2004-2005, le ultime tre stagioni hanno visto ciascuna il maggior numero di gol da dentro l’area di rigore a partita. Non solo, ma la percentuale di tiri totali effettuati all’interno dell’area è aumentata continuamente nell’ultimo decennio, raggiungendo il picco negli ultimi tre anni.

E anche la distanza di tiro è diminuita:

Ora stiamo arrivando da qualche parte. Detto questo, deve logicamente seguire che…

Teoria 4: i giocatori e le squadre sono influenzati (direttamente o indirettamente) dal concetto di obiettivi attesi

Un minor numero di scatti ma da posizioni migliori sta portando a una percentuale maggiore di quegli scatti in entrata. Suona familiare? Questo è fondamentalmente seguendo la logica di obiettivi attesi, che tiene conto di una moltitudine di fattori, di cui la posizione del tiro è fondamentale, per assegnare a ogni tiro una percentuale di possibilità di essere segnato. I tiri più vicini alla porta (generalmente) hanno maggiori possibilità di entrare, quindi lavorare la palla in aree pericolose prima di tirare è (generalmente!) una tattica più efficace.

E la crescente tendenza dei giocatori a rinunciare agli sforzi a lungo raggio a favore di colpi a distanza ravvicinata e in area di rigore che abbiamo visto in Teoria 3 è confermata dai dati.

I gol previsti per partita hanno avuto una tendenza lenta, ma al rialzo nell’ultimo decennio in Italia e sembra aver raggiunto il picco nelle ultime tre stagioni. Ciò è stato accompagnato da un piccolo ma non trascurabile aumento dell’xG/shot di sforzi in Serie A, con ciascuno degli ultimi tre anni che ha eclissato 0,10 xG/shot, rispetto alle sole due volte nelle precedenti nove stagioni.

Il grafico sopra, che traccia gli obiettivi per partita rispetto a. xG per partita, ci mostra anche che l’attuale eccesso di gol non è nemmeno dovuto ai giocatori che superano di gran lunga xG. Stiamo solo vedendo migliori possibilità che vengono sfruttate alla fine del campo.

Teoria del bonus: un portiere scarso sta aiutando

Anche la scarsa prestazione dei portieri in Italia ha contribuito alla scalata dei gol segnati?

Possiamo usare Opti obiettivi attesi sul target (xGOT) modello per aiutarci qui. Questo si basa sul nostro modello xG dicendoci cosa succede dopo lo scatto. Due tiri dalla stessa identica posizione sul campo potrebbero avere valori xG identici, ma avranno diverse probabilità di entrare se uno sta andando nell’angolo in alto e uno sta colpendo dritto nel mezzo della porta. Pertanto, a seconda della loro posizione, ogni scatto avrà un valore xGOT diverso. E dato che xGOT misura la probabilità che i tiri in porta si traducano in goal, l’unico fattore che impedisce che vengano segnati è il goal. Ciò significa che possiamo prevedere quanti gol ci si aspetta che un portiere subisca, in base alla qualità dei tiri che ha affrontato.

Quindi, stiamo assistendo a una vera carenza di qualità del ‘mantenimento in Serie A? I numeri lo suggeriscono davvero.

Secondo il nostro modello xGOT, i portieri della Serie A in questa stagione hanno cospirato per concedere collettivamente oltre 70 gol in più di quanto i nostri modelli suggeriscano che avrebbero dovuto. Siamo a malapena al 60% della stagione e, anche se i portieri hanno tempo per dare forza alle loro idee, quella cifra è la cifra più alta mai registrata in una stagione di Serie A. Non è stato molto meglio nemmeno nel 2019-20 o nel 2020-21, con rispettivamente -41,3 e -65,5 gol subiti al di sopra delle aspettative. In effetti, quando andiamo a raggiungere obiettivi prevenuti dall’inizio dell’ultimo decennio, vediamo una tendenza abbastanza chiara:

Sarebbe falso guardare a questo e dire semplicemente: “I portieri sono peggiorati in Serie A”. Ci sono più fattori che potrebbero influenzare questi numeri, non ultimo il fatto che i portieri ora non sono selezionati esclusivamente in base al loro pedigree di tiro a segno: la capacità di giocare con i piedi è altrettanto importante. Ma le prove indicano un calo della capacità dei portieri di effettuare parate. Delle prime 20 migliori prestazioni individuali in Serie A dal 2010-11 in termini di gol subiti, 15 sono arrivate tra il 2011-12 e il 2013-14. Non è un caso che la Serie A abbia ospitato all’inizio del decennio Gianluigi Buffon, Samir Handanovic e Christian Abbiati, mentre Neto è stato una forza estremamente sottovalutata tra i pali della Fiorentina, guadagnandosi il passaggio alla Juventus nel 2015.

Per molti versi, l’esplosione dei gol in Serie A cattura la sensazione, a volte intangibile, che l’analisi stia giocando un ruolo sempre più importante nel gioco. I giocatori sparano meno frequentemente, ma si assicurano che stiano effettuando tiri di qualità superiore da posizioni più vicine, aumentando le probabilità di segnare. E per i portieri è più difficile che mai tenere la palla fuori dalla rete.

Lì, un articolo di 2.000 parole condensato in un paragrafo. Ora vediamo se riusciamo a inserirlo in un tweet.