Charlotte Smith, UNC, afferma che le donne hanno bisogno di opportunità e visibilità
Il basket femminile UNC ha raggiunto un punto culminante nel 1994 che potresti non superare mai.
I tripli punti di Charlotte Smith in un gioco indoor appena 0,7 secondi prima che la partita desse alle Tar Heel Women il loro unico titolo NCAA.
Ancora una delle giocate più emozionanti nella storia del torneo, il tiro di Smith rivive il mondo della bandiera della Carolina riservato ai momenti in cui il vincitore del National Championship Game del 1982, Bloody Montrose, ha schiacciato Tyler Hansbrough contro Kenny George alto 7 piedi e 7, i mulini a vento di Vince Carter. volta nel 1974 quando Tar Heel ha recuperato da otto punti in 17 secondi senza una serie di tre punti … contro Duke.
Ma quando la carriera universitaria di Charlotte Smith finì, non c’era nessuna lega professionistica negli Stati Uniti in attesa di arruolarsi nonostante lei fosse:
- Premio ACC Rookie of the Year nel 1992
- Giocatore più eccezionale nelle Final Four dopo una prestazione di 20 punti e 23 rimbalzi (quest’ultimo è ancora un record di una partita di campionato) che includeva i 3 più punti nella storia del gioco.
- Miglior giocatore nazionale americano ed ESPN nel 1995
- E la seconda giocatrice di basket femminile del college ad affondare in una partita quando ne ha lanciata una davanti all’NC A&T
Invece, Smith ha scelto di giocare professionalmente in Italia. Ricorda di aver cancellato le date dal suo calendario con un pennarello nero, contando i giorni prima che potesse tornare a casa. Disegnare una X in quelle caselle è diventato il momento clou di ogni giorno.
“Era la prima volta che andavo così lontano da casa e ricordo di essere stato molto triste per il fatto che non potevamo mostrare il nostro talento nel nostro paese”, ha detto Smith.
Si è diplomata alla Shelby High School ed è cresciuta guardando suo zio, David Thompson, diventare uno dei migliori giocatori del paese ai suoi tempi alla NC State.
Da bambina, credeva che la sua unica strada per una carriera professionale potesse essere nell’NBA. Questo sembra più probabile di un campionato femminile.
“Il basket femminile non era molto trasmesso in televisione, quindi è stato difficile vedere dei modelli”, ha detto Smith in un’intervista telefonica questa settimana dopo un allenamento a Elon, dove ora si allena. “Non avevo modelli femminili a cui aspettarmi per avere la possibilità di giocare professionalmente. Quindi, da giovane, ho sempre pensato che avrei giocato nella NBA e non avrei mai immaginato che ci fosse un’opportunità per la WNBA .
“Ha aperto un mondo di opportunità e ogni volta che dai una possibilità a qualcuno, dai loro la possibilità di essere tutto ciò che possono”.
Nell’autunno del 1996, l’American Basketball League (ABL) è stata costituita come la prima lega di basket professionistica femminile indipendente negli Stati Uniti.
“Ricordo di aver sentito parlare di ABL”, ha detto Smith. “Era come il vento nelle mie vele. Era come un soffio di vita.”
La WNBA si stava formando più o meno nello stesso periodo e avrebbe iniziato a giocare nel 1997. L’ABL ha abbandonato dopo due stagioni, ma la WNBA esiste ancora, con 12 franchigie e molte chiacchiere sull’espansione.
Smith ha trascorso la maggior parte dei suoi 8 anni di carriera nel campionato WNBA con Charlotte Sting, giocando vicino a casa sua davanti a un’amata base di fan, con compagni di squadra come il regista dell’NC State Andrea Stinson e l’attuale allenatore della Carolina del Sud Don Staley.
Quando era in Italia, Smith ha incontrato molte stelle del basket universitario femminile e non ha mai avuto la possibilità di guardare le partite negli Stati Uniti. Uno di loro era Cynthia Cooper, che sarebbe diventata l’MVP delle finali WNBA quattro volte.
Smith afferma che l’opportunità e l’esposizione sono fondamentali per far avanzare lo sport femminile nel futuro. Il gioco c’è. Il talento c’è. Le persone hanno solo bisogno di vederlo.
“L’esposizione è fondamentale”, ha detto Smith. “Quando vedi qualcuno che ti somiglia, lo fa sembrare più probabile, lo fa sentire più reale. Il solo fatto di essere esposti in termini di TV può davvero migliorare il nostro gioco”.
Il titolo IX è direttamente responsabile dei campionati femminili come ABL e WNBA.
“Mi ha dato una possibilità”, ha detto Smith della legge di 50 anni. “C’erano molte donne prima della mia epoca e semplicemente non ne avevo l’opportunità. Ogni volta che ne hai la possibilità, le porte si aprono, spesso verso l’inimmaginabile”.
Ha dovuto fare un elenco universitario per imparare dalle donne che giocavano ad alto livello e viaggiare all’estero per costruire una carriera professionale. Ora, le persone possono guardare più spesso i tornei professionistici femminili e le partite del college femminile, ed è improbabile che un talento come Cooper cada inosservato.
“Non conoscevo molti dei grandi perché non eravamo in TV”, ha detto Smith della mancanza di copertura femminile. Ma ha aggiunto che man mano che lo spettacolo aumenta, c’è una base di fan più ampia e più supporto, il che porta alla crescita del gioco. “E’ il basket nella sua forma più pura e stiamo giocando una grande partita.
“Avevamo abbastanza talento per avere due squadre con medaglia d’oro olimpica. Non stiamo facendo crescere il gioco con il livello di talento che abbiamo. Abbiamo bisogno di più opportunità”, ha detto, aggiungendo che vorrebbe vedere un’altra squadra WNBA a Charlotte.
Smith ha anche sottolineato il fatto che le donne si sostengono a vicenda. “Dobbiamo vedere più donne nel gioco, in posizioni di alto livello che partecipano”, ha detto.
“Non possiamo lamentarci della crescita se non la sosteniamo noi stessi”.
L’editore sportivo Monica Holland può essere contattato all’indirizzo [email protected].
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