Il primo equipaggio arriva a Shenzhou-12
La Cina ha lanciato tre astronauti in orbita per iniziare a occupare la nuova stazione spaziale del Paese.
I tre uomini – Nie Haisheng, Liu Beoming e Tang Hongbo – trascorreranno tre mesi a bordo dell’unità Tianhe, a 380 chilometri (236 miglia) sopra la Terra.
Sarà la missione spaziale con equipaggio più lunga della Cina fino ad oggi e la prima in quasi cinque anni.
L’equipaggio è attraccato con successo alla stazione spaziale sette ore dopo il lancio.
Il momento della chiamata è stato accolto con applausi dal Mission Control Center in Cina.
La capsula Shenzhou-12 è decollata giovedì con un missile Long March 2F.
Il decollo dal Jiuquan Satellite Launch Center nel deserto del Gobi è avvenuto alle 09:22 ora di Pechino (01:22 GMT).
Il lancio e la successiva missione sono un’ulteriore prova della crescente fiducia e capacità della Cina nel campo spaziale.
Negli ultimi sei mesi, il paese ha restituito campioni di roccia e suolo sulla Terra dalla superficie lunare e ha fatto atterrare un robot a sei ruote su Marte, attività estremamente complesse e difficili.
Cosa farà l’equipaggio nello spazio?
L’obiettivo principale del comandante Nie Haisheng e della sua squadra nella missione Shenzhou-12 è di mettere in servizio il Tianhe da 22,5 tonnellate.
“Ho molte aspettative”, ha detto Ni prima del lancio.
“Dobbiamo costruire la nostra nuova casa nello spazio e testare una serie di nuove tecnologie. Quindi, il compito è impegnativo e impegnativo. Credo che con noi tre che lavoriamo a stretto contatto, eseguendo operazioni approfondite e meticolose, possiamo superare le nostre sfide . Abbiamo la fiducia per portare a termine il compito”.
Il cilindro di Tianhe, lungo 16,6 metri e largo 4,2 metri, è stato lanciato ad aprile.
È il primo ed essenziale componente di quello che alla fine sarà un avamposto orbitale da 70 tonnellate, che ospiterà alloggi, laboratori scientifici e persino un telescopio di classe Hubble per osservare l’universo.
I vari articoli verranno rilasciati a turno nei prossimi due anni. La costruzione accompagnerà le consegne regolari di merci e i voli dell’equipaggio.
Cosa sappiamo degli astronauti?
Le autorità cinesi hanno tenuto segrete le identità degli astronauti di Shenzhou-12 fino a una conferenza stampa di mercoledì.
Si dice che Ni Hai Sheng, 56 anni, sia il più anziano astronauta cinese nello spazio.
È un veterano di due voli precedenti, che includevano una visita di 15 giorni nel 2013 alla stazione spaziale prototipo, Tiangong-1. Questo da allora è stato portato fuori dall’orbita.
Anche i suoi colleghi, Liu Beoming (54) e Tang Hongbo (45), provengono da un background nell’aeronautica. È stata la precedente esperienza di volo spaziale di Liu nella missione Shenzhou-7 nel 2008 che lo ha visto partecipare al primo volo spaziale cinese.
Il signor Tang è un novizio in questa occasione, e non era mai andato in orbita prima.
Cibo, carburante e attrezzature di cui il trio avrà bisogno durante la permanenza a bordo della Tianhe sono stati consegnati il mese scorso da una nave cargo automatizzata.
Questa nave mercantile è ancora collegata e gli uomini scaricheranno le sue provviste per la loro prima missione una volta sistemati. La consegna include due tute spaziali che dovranno eseguire una passeggiata spaziale nella parte esterna di Tianhe.
Quali sono le ambizioni spaziali della Cina?
Negli ultimi anni, la Cina non ha nascosto le sue ambizioni spaziali.
Ha versato finanziamenti significativi ai suoi sforzi spaziali e nel 2019 è diventato il primo paese a inviare un rover senza equipaggio sul lato opposto della luna.
Ma questo doveva essere fatto da solo nello sviluppo di una stazione spaziale, in parte a causa della sua esclusione dal progetto ISS.
Gli Stati Uniti, che guidano quella partnership (con Russia, Europa, Canada e Giappone), non coopereranno con il Paese asiatico in orbita.
Da parte sua, la Cina si dice aperta alle interferenze straniere nella sua stazione. In primo luogo, questo significa ospitare esperimenti scientifici. Ad esempio, l’equipaggio di Shenzhou-12 condurrà le indagini sul cancro guidate dalla Norvegia. E all’esterno della stazione c’è uno spettrometro telescopico sviluppato in India per studiare le emissioni ultraviolette dallo spazio profondo, come le stelle che esplodono.
Ma, a lungo termine, è probabile che alla stazione ci siano anche visite di cittadini non cinesi.
La Russia, che in passato ha condiviso la tecnologia con la Cina, ha accennato alla possibilità di inviare i propri astronauti.
Alla conferenza stampa di mercoledì per presentare l’equipaggio dello Shenzhou-12, Jie Zhiming, vicedirettore della China Human Space Flight Agency, ha dichiarato: “In generale accogliamo favorevolmente la cooperazione in questo senso”.
“Si ritiene che nel prossimo futuro, dopo il completamento della stazione spaziale cinese, vedremo astronauti cinesi e stranieri volare e lavorare insieme”, ha aggiunto.
Anche il presidente Xi Jinping ha espresso il suo sostegno agli sforzi spaziali del paese e i media statali cinesi hanno regolarmente indicato “Space Dream” come un passo sulla strada del “rinnovamento nazionale”.
