Il ripristino dello spazio aperto da parte di Arroyo ripaga per le popolazioni di uccelli di Santa Barbara

A metà maggio, Libby Batten era entusiasta di sentire un chiacchierone dal petto giallo provenire dalla fitta vegetazione del suo Arroyo Burro Open Space appena restaurato. Sapendo che sarebbe stato insolito per un uccello superare la sua normale finestra di migrazione, e ancora più insolito che trovasse un compagno e provasse a nidificare, ha tenuto d’occhio l’uccello mentre continuava a cantare fino a giugno. Come specie nidificante, il chatter è diminuito drasticamente nella contea di Santa Barbara e in tutta la California meridionale dall’inizio del 1900, probabilmente a causa della perdita di habitat, e ora si trova molto localmente durante l’estate, quasi mai trovato nella pianura costiera lungo la costa meridionale della nostra contea.

La chat è stata a lungo un mistero per i tassonomi. Per molti anni è stato visto come un tipo di warbler. Il suo petto giallo brillante e il suo dorso olivastro gli conferiscono certamente un aspetto simile a un uccello canoro, ma è molto più grande di qualsiasi uccello volante e vicino alle dimensioni di un tordo. La canzone è anche la non-dakhla più comune. La maggior parte dei Warblers nordamericani ha canti semplici e ripetitivi, ma non così nella chat! Il Cornell Lab lo descrive: “I chiacchieroni presentano una serie di canzoni in primavera, quando i maschi emettono fischi, chioccie, risatine e gorgoglii con la fluidità del jazz improvvisato”.

È un uccello rumoroso.

Nell’ultimo decennio, gli ornitologi hanno stabilito che il chiacchierone non apparteneva alla famiglia degli uccelli canori (Parulidae) e lo hanno inserito nella famiglia Icteriidae, che comprende anche rigogoli e merli.

Mentre Patten segue il maschio che canta nel corso delle settimane, intravedendolo ancora e ancora (Chats è un vero succhietto), inizia a sospettare di un altro uccello. Mentre il maschio suonava la sua canzone, ho sentito un secondo uccello che chiamava dall’altra parte della pista. Anche la chiamata in chat è unica, che è a basso rumore.

La sua curiosità era così stuzzicata che ha chiesto il mio aiuto per rintracciare gli uccelli. Durante la mia prima visita ho intravisto il maschio e nient’altro. Ma alla seconda visita, dopo aver visto e sentito nulla per un’ora, ho ricevuto l’oro. Un adulto è apparso in una foresta e poi, mentre stavo guardando, ho sentito un’altra chiamata conversazionale. Presto lo vedo e mi rendo conto che il suo piumaggio opaco e la gola bianca significano che deve essere un giovane uccello. Finalmente vidi insieme quattro passeri, due dei quali erano certamente giovani; Le chat si stavano già sovrapponendo! Patten era felicissima quando le ho dato la notizia.

Nel corso degli anni ho fatto molte visite a quello che oggi è conosciuto come l’Arroyo Burro Open Space. Ho sempre pensato che avesse il potenziale per essere un buon posto per la fauna selvatica, ma nel complesso le visite sono state deludenti. Gran parte del motivo della scarsità di vita era che la terra era piena di piante non autoctone. In particolare, una pianta simile al bambù chiamata canna gigante, originaria del Medio Oriente, prosperava lungo il lato del torrente, soffocando la maggior parte delle altre piante.

Alla fine degli anni ’90, lo sviluppatore ha ricevuto il via libera per costruire 25 case di lusso sul terreno. Contro il progetto è stata intentata una causa civile e il destino dell’espulsione è andato al ballottaggio. I residenti hanno votato in modo schiacciante per salvare la terra dallo sviluppo. La città ha acquistato i 22 acri nel 2016 e ha avviato la prima fase del progetto di restauro nel 2018. L’arduo compito di ripulire una distesa di canne giganti e molte altre piante invasive è stato completato, lo stretto canale del torrente è stato ampliato per creare una più ampia pianura alluvionale e ridurre l’erosione degli argini e sono state piantate migliaia di piante autoctone di provenienza locale.

La seconda fase del progetto sarà completata nel 2022. I percorsi pedonali sono stati migliorati ed è stato costruito un ponte pedonale sul torrente. È possibile accedere a questo ponte lungo Las Positas Road, di fronte all’ingresso principale di Elings Park. Lo spazio aperto è accessibile anche dall’estremità di Allan Road.

Le forti piogge dello scorso inverno hanno dato una vera spinta alla nuova vegetazione, e ora i lati del torrente sono ricoperti di salici, sicomori e molti arbusti autoctoni che forniscono l’habitat privilegiato per uccelli come la gola gialla comune. La salvia dai fiori viola attira parecchie api e farfalle. Il cambiamento nel terreno è grande e la dice lunga sul potere di ripristino.