Ohtani, Okamoto guida il Giappone superando l’Italia nelle semifinali WBC

Shuhei Ohtani e Kazuma Okamoto hanno guidato i due volte campioni del Giappone alla loro quinta semifinale consecutiva del World Baseball Classic in una vittoria per 9-3 nei quarti di finale contro l’Italia giovedì.

Davanti a una folla di 41.723 persone al Tokyo Dome, Ohtani ha concesso due run su 4-2/3 inning lanciati e ha contribuito a innescare un terzo inning di quattro run su un singolo mentre Samurai Japan si è guadagnato una trasferta a Miami e una semifinale contro Messico o Puerto Rico lunedì.

Shuhei Ohtani segna per Vito Frescia nel secondo inning dei quarti di finale del Japan’s World Baseball Classic contro l’Italia al Tokyo Dome di Tokyo il 16 marzo 2023. (kyodo) == kyodo

Masataka Yoshida ha rotto lo stallo senza reti con un fantastico colpo da fondo campo e Okamoto, che ha guidato in cinque run, ha fatto esplodere un homer di tre run per sigillare la corsa.

Ohtani è andato a lavorare nel quarto e ha ceduto due run nel quinto sul singolo di Dominic Fletcher, dopo che Ohtani ha aiutato l’Italia a caricare le basi con due colpi. La stella a due vie ha colpito cinque ed era fuori.

“Abbiamo attraversato un lungo periodo in cui molti tifosi di baseball non potevano venire allo stadio. Ma (il supporto di stasera) mi ha fatto sentire che il baseball è tornato”, ha detto l’allenatore del Giappone Hideki Kuriyama.

“Ho anche sentito la tensione tra i giocatori per mostrare a tutti i fan la vera eccellenza del baseball giapponese, e questo si vede da come va il gioco”.

Kazuma Okamoto segna un fuoricampo di tre run nel terzo inning dei quarti di finale del Japan’s World Baseball Classic contro l’Italia al Tokyo Dome di Tokyo il 16 marzo 2023. (kyodo) == kyodo

Alla richiesta di commentare i giocatori italiani, Kuriyama ha dichiarato: “Alla fine è stata una partita a senso unico, ma anche con i giocatori di bowling che hanno giocato in un modo che avrebbe reso orgoglioso il Giappone, sono riusciti a mettere insieme alcune palle, quindi la partita era in dubbio. È stata una vittoria che alcuni sono stati fortunati ad avere “la cosa”.

Il raddoppio consecutivo di RBI nel quinto di Munetaka Murakami e Okamoto ha segnato il 7-2. Yoshida è andato a terra prima che Murakami raddoppiasse e segnasse il suo terzo punto in gara sette.

Fletcher, un giovane il cui fratello maggiore David era compagno di squadra di Ohtani nei Los Angeles Angels, è tornato da Yu Darvish all’ottavo.

Yu Darvish ha rinunciato a un round in due corse di riposo e ha detto che questa volta è andata meglio. I San Diego Padres hanno iniziato la decisiva seconda partita del girone B del Giappone contro la Corea del Sud, ma hanno concesso tre run in tre inning nella sua prima uscita dell’anno.

“Sto iniziando a muovermi un po'”, ha detto Darvish, che ha sacrificato l’allenamento primaverile all’Arizona State per essere con la squadra nazionale fin dal primo giorno.

Otani, che ha rubato dal suo primo singolo RBI quando si è schierato contro Nikki Lopez dei Kansas City Royals sul campo italiano convertito, ha ribaltato la situazione nel terzo.

Con Kensuke Kondo al primo posto con il suo secondo fuoricampo e nessun giocatore rimasto, Ohtani ha commesso l’attacco proprio così. Un lancio errato del lanciatore Joe LaSorsa ha messo i corridori agli angoli e Yoshida Kondo è andato a casa, anche se è stato derubato da López.

Okamoto ha seguito la corsa di Murakami con un’esplosione senza vita sugli spalti a sinistra.

Yoshida ha bloccato due run nel quarto inning con una presa senza gioco sul muro sinistro del campo dopo che l’Italia ha segnato un singolo di vantaggio e un doppio run off di Otani.

Hiromi Ito è stato sollevato e ha tirato fuori il Giappone dalla zuppa, mentre Ohtani, che è rimasto nel punto designato per colpire, ha fatto una camminata preparatoria per aprire il quinto.

Il battitore del battitore e il primo colpo di base extra di Murakami lo hanno portato dentro all’una. Poi Okamoto ha strappato un’altra doppietta al secondo board.

“Ho ottenuto un pavimento a blocchi e sono riuscito a distruggerlo”, ha detto Yoshida del suo primo fuoricampo WBC. “Scusa se ti ho fatto aspettare così a lungo.”

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Shuhei Ohtani (R) e il compagno di squadra dei Los Angeles Angels David Fletcher posano per una foto dopo la vittoria del Giappone sull’Italia nella partita dei quarti di finale del World Baseball Classic al Tokyo Dome di Tokyo il 16 marzo 2023. (Kyudo) == Kyodo

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