Sono appena state trovate le piume più bianche di qualsiasi uccello, ed è abbagliante: ScienceAlert
Le penne della coda bianche e luminose del picchio eurasiatico poco appariscente (Scolopax rusticola) è il più riflessivo di tutti.
Un team internazionale di ricercatori ha scoperto che le macchie bianche delle beccacce riflettono fino al 55% della luce, rendendo il loro piumaggio più riflettente del 30% rispetto a qualsiasi altro uccello precedentemente misurato.
Le beccacce sono uccelli a macchie marroni con macchie bianche nella parte inferiore delle penne della coda.
In primavera in Europa e in Asia, i maschi usano questi punti luminosi durante i voli di riproduzione per attirare l’attenzione delle femmine a terra e le femmine spiegano le penne della coda per attirare i maschi che volano sopra di loro.
Questo rituale di accoppiamento si svolge al tramonto o all’alba, quando il taglialegna è più attivo.
La maggior parte delle altre volte, le macchie bianche sono nascoste sotto le piume a macchie marroni. Queste piume si fondono con la lettiera delle foglie in modo che il taglialegna possa nutrirsi di lombrichi e insetti senza attirare i predatori.
“Gli amanti degli uccelli sanno da tempo che queste macchie bianche sono molto intense negli uccelli della foresta”. Egli ha detto Principale ricercatore e ornitologo presso l’Imperial College di Londra, Jamie Dunning.
“Dal punto di vista ecologico, l’intensità del riflesso di queste piume ha senso: hanno bisogno di raccogliere tutta la luce disponibile in un ambiente molto poco illuminato, sotto la chioma della foresta di notte”.
I ricercatori hanno ottenuto le penne della coda da una collezione in Svizzera per vedere quanto fosse luminoso il piumaggio dell’uccello. Hanno usato la microscopia elettronica per analizzare la struttura, la spettrofotometria per misurare la riflettanza della luce e la modellazione ottica per tracciare come la luce interagisce con le strutture all’interno della piuma.
Dopo aver confrontato i risultati con quelli di altre specie, i ricercatori menzionato che il picchio ha “la macchia di piume più bianca attualmente conosciuta tra gli uccelli”.
Le macchie bianche di Woodcock riflettono fino al 55 percento della luce. Questo era il 31 percento più luminoso del confronto più vicino, la sterna del Caspio (Idroprogne Caspia), che riflettono fino al 38 percento della luce.
Grandi strutture microscopiche erano responsabili di questo effetto affascinante e riflettente.
All’interno di un’unica piuma, i rami, chiamati ramiè, sono appiattiti e si sovrappongono l’un l’altro come veneziane.
Ciò ha aumentato la superficie disponibile per la riflessione e ha impedito alla luce di viaggiare attraverso le fessure tra i rami.
I rami più spessi delle piume (ramie) erano migliori nel diffondere la luce in molte direzioni perché erano composti da una rete di nanofibre di cheratina e sacche d’aria.
Tutto questo combinato per produrre il piumaggio bianco più bianco, che il taglialegna utilizza per la comunicazione in ambienti scarsamente illuminati.
Questo documento è stato pubblicato in Davanti alla Royal Society.
