The Italian Job: come l’idraulico di Sydney Ethan Natoli ha ottenuto un contratto con i London Broncos
Ethan Natoli ha scavato fossati per vivere prima della Coppa del mondo di rugby. Ora è un giocatore professionista. BRENDAN BRADFORD PIANIFICA UN GRANDE VIAGGIO DA Glebe Dirty Reds a London Broncos.
Pochi giorni dopo aver giocato per l’Italia nella Coppa del mondo di rugby, Ethan Natoli è tornato al suo lavoro quotidiano come idraulico, scavando una trincea sotto il sole afoso di Sydney.
Mentre lottava per rompere il terreno solido e roccioso, il 27enne ha riflettuto sul mese che aveva appena trascorso vivendo la vita di un atleta professionista.
“Non voglio farlo”, si disse a novembre.
Ex giocatore dei Bulldogs Under 20, Natoli aveva trascorso le ultime stagioni giocando per i Glebe Dirty Reds e i Newtown Jets, ma aveva perso la speranza di giocare a un livello superiore.
“Prima lavoravo solo a tempo pieno come idraulico e poi andavo ad allenarmi subito dopo il lavoro”, ha detto a CODE Sports.
“Stavo per fare un cambiamento e non ero sicuro se avrei giocato quest’anno.
“Probabilmente avrei giocato a calcio, ma avrei fatto un passo indietro. Non potevo andare avanti nella mia carriera e avevo bisogno di dedicare più ore al lavoro, cosa che non avrei potuto fare se giocavo ancora calcio.”
Se la Coppa del Mondo gli ha dato un assaggio di come potrebbe essere la vita, le sue prestazioni con la nazionale azzurra hanno dato ad alcuni club in Inghilterra un assaggio del suo potenziale.
London Broncos e Newcastle hanno mostrato più interesse e dialogo, quindi Natoli – che non ha un allenatore – ha gestito da solo tutte le manovre tra i due club.
Sono state settimane estenuanti, dice, ma non è stato così brutto come strisciare sotto le case e scavare fossi.
All’inizio di dicembre aveva firmato un contratto di un anno con il London e si era ufficialmente dimesso. Nelle due settimane successive, ha fatto dei viaggi folli nel New South Wales per salutare la sua famiglia e, tre giorni dopo Natale, è tornato in Inghilterra per la pre-stagione.
“È stato così bello… non voglio tornare indietro”, dice di aver consegnato il preavviso di due settimane.
“Siamo stati viziati ai Mondiali per un mese, poi sono tornato e mi sono ritrovato sotto le case, scavando trincee e pensando: ‘Non voglio niente di tutto questo'”.
“Il mio ultimo giorno è stato il 17 dicembre e ora sono a Londra. Qualsiasi cosa pur di allontanarmi da questo lavoro.”
“Andare ai Mondiali non avevo intenzione. Non pensavo fosse possibile.. ero un po’ scioccato ad essere sincero”.
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La Coppa del Mondo ha messo Natoli nella vetrina dei club professionistici, ma la sua ascesa è iniziata quattro anni fa.
Un vecchio ragazzo al Souths Junior e al Marcellin College, sognava di giocare nella NRL, ma non è stato ripreso dall’età di 20 anni.
Una convocazione a sorpresa per giocare le qualificazioni ai Mondiali per l’Italia nel 2019 alla fine ha portato al passaggio ai Glebe Dirty Reds recentemente riformati.
Un club istituzionale che fu espulso dalla competizione nel 1929, Glebe è stato ripreso contro ogni previsione nel 2015 dall’attuale presidente Darren FlynnHa giocato nella Ron Massey Cup dal 2017.
Non è sempre stato tutto tranquillo, ma il club è riuscito a giocare due Grand Finals negli ultimi tre anni.
“C’è una mentalità ‘noi contro loro'”, dice Natoli del suo periodo al Glebe.
“Tutti gli altri club erano ben finanziati ed erano lì da molto tempo. Siamo stati coinvolti con ragazzi che non erano stati ingaggiati da nessun’altra parte.
“Venire dal nulla, dove si trova ora, e giocare qualche gran finale, è un bene per le finanze rispetto ad altre squadre. Devi solo applaudire ragazzi come Darren dietro le quinte”.
Negli ultimi cinque anni, Glebe ha collaborato con i Newtown Jets, con doubleheader sul terreno di casa dei Bluebaggers a Henson Park e piste in posizione verso l’NRL.
Jaimin Jolliffe, Ben Marschke, Jackson Ferris e Billy Tsikrikas hanno tutti giocato nella NRL dopo aver lasciato Glebe, mentre L’attaccante veterano dei Kiwi Test Greg Eastwood stava ancora giocando l’anno scorso.
Il club vedrà alcuni cambiamenti nel 2023, tuttavia, con i suoi accordi formali che termineranno con i Jets e il passaggio dalla Ron Massey Cup al Sydney Shield. Ma con i Roosters che schierano una squadra nella competizione ampliata della NSW Cup, Natoli crede che più giocatori di Glebe faranno il salto quest’anno.
“Con l’opportunità nei Roosters, essendo una nuova squadra, penso che metà della squadra di Glebe potrebbe salire”, dice.
“(Glebe) era una squadra in cui le persone venivano appena ingaggiate perché non erano state scelte da nessun’altra parte, ma ora penso che ci saranno alcuni ragazzi che saliranno di nuovo (alla New South Wales Cup)”.
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Il fatto che le Samoa abbiano raggiunto la finale dei Mondiali di nuoto testimonia l’importanza del calcio internazionale, ma a livello individuale lo è anche la storia di Natoli.
Senza quell’eroismo, se ne andrebbe comunque.
Un calciatore per tutta la vita, Natoli non era ancora pronto ad affrontare alcune delle sue star preferite della NRL.
“Da un giorno sul posto, giocando per Glebe e facendo l’idraulico, e poi la settimana successiva sono in Inghilterra. Ho una telecamera in faccia mentre gioco contro l’Australia, è così surreale”, dice.
“Guardi dall’altra parte e vedi persone come James Tedesco e Nathan Cleary e Latrell Mitchell e – li vedi sempre in TV – e sei solo in piedi di fronte a loro, ed è surreale.
“Non volevo avere a che fare con loro, mi sentivo come se volessi solo guardarli”.
Ha giocato molte posizioni in tutto il campo di calcio, ma dice che i Broncos lo useranno come difensore centrale e come running back una volta iniziata la stagione a febbraio.
“Più vai avanti, più ti rilassi anche tu”, ride.
“Voglio solo vedere come arrivo qui. Ho sempre voluto mettermi alla prova e non si sa mai, se gioco bene potrei ottenere un accordo migliore”.
Più di ogni altra cosa, Natoli afferma che la sua storia è un esempio per ogni giovane giocatore che potrebbe non aver ancora avuto il suo breakout.
“Tutti i ragazzi con cui gioco, li vedo andare giù se non vengono ripresi”, dice.
“Dico loro solo di continuare a venire. È quello che mio padre mi ha sempre instillato, solo per continuare ad allenarmi e lavorare sodo e qualcosa verrà fuori.
“Questo è quello che ho fatto negli ultimi anni, e ora vivo in un paese completamente diverso. Non è ancora riuscito a capire, ma se continui a saltar fuori, funzionerà per te.”
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