Una guida di viaggio verso le stelle
|
di Jeff Faust
Lunedì 10 ottobre 2022
Una guida di viaggio verso le stelle
di Lees Johnson
Università di Princeton. Stampa, 2022
Copertina, 240 pagine, illus.
ISBN 978-0-691-21237-1
27,95 USD
Ci sono dieci cubi nascosti all’interno dell’adattatore che collega la navicella Orion allo stadio superiore del sistema di lancio spaziale, in paziente attesa del lancio nella missione Artemis 1. Uno di questi dieci è vicino all’asteroide terrestre (NEA) Scout, un La navicella della NASA che, dopo essere stata schierata, ha lanciato una vela solare e l’ha utilizzata per inviare la navicella spaziale in volo vicino a un asteroide vicino alla Terra in due anni. Il NEA Scout era inteso come una dimostrazione tecnica delle vele solari più grandi, ha spiegato Les Johnson, investigatore principale per la porzione di vela solare della missione presso la NASA Marshall, durante un discorso alla Small Satellite Conference nello Utah ad agosto.
Tuttavia, la visione di Johnson va ben oltre le vele solari del cubo. Per più di due decenni è stato coinvolto in sforzi relativi ai viaggi interstellari, risalenti alla gestione di un progetto a breve termine della NASA sulla propulsione interstellare all’inizio del secolo. Mi ero “trasformato” sul campo quando la NASA ha terminato questo progetto, ha scritto nell’introduzione al suo nuovo libro, Una guida di viaggio verso le stelle. “Sono arrivato a credere che andare verso le stelle sia qualcosa che si può effettivamente fare”.
| “Attraversare le vaste distanze dalla Terra alle stelle richiederà progressi rivoluzionari nella propulsione dei veicoli spaziali”, ha scritto. |
Johnson usa il libro per dimostrare che il viaggio interstellare può essere fatto, anche se sarebbe molto difficile. Mentre offre alcune discussioni su dove andare, grazie all’esplosione di scoperte sugli esopianeti, e sul perché ci andiamo, il punto cruciale del libro riguarda la tecnologia: come arrivarci. La propulsione chimica convenzionale è fuori discussione, quindi ha esaminato varie alternative, come la fissione, la fusione e l’antimateria. Esplora anche diversi tipi di vele, comprese le vele alimentate a laser che sono allo studio del Breakthrough Starshot Project.
La notizia non è particolarmente incoraggiante. Johnson stima che per un veicolo progettato per viaggiare al 10% della velocità della luce, l’impulso specifico minimo accettabile – una misura dell’efficienza del sistema di propulsione – è di 400.000 secondi, circa 1.000 volte superiore ai migliori motori a razzo chimici. Anche la maggior parte delle altre alternative non raggiunge questa soglia, con solo vele, alcuni sistemi di antimateria e fusione continua che la superano. Tuttavia, questi sistemi offrono solo piccole accelerazioni. “Attraversare le vaste distanze dalla Terra alle stelle richiederà progressi rivoluzionari nella propulsione dei veicoli spaziali”, ha scritto.
Imperterrito da questa sfida, tuttavia, dedicò un capitolo ad altri problemi di progettazione dei veicoli interstellari, dalle comunicazioni e navigazione al supporto vitale per veicoli spaziali con equipaggio, supponendo che il problema della propulsione fosse stato in qualche modo risolto. Accetta la sfida: “Se vogliamo andare alle stelle, dobbiamo pensare in grande”, ha scritto, alle prese con enormi distanze ed energie, oltre a tempi e costi.
Non è chiaro se il lettore arriverà con lo stesso entusiasmo per i viaggi interstellari. In alternativa, la portata della sfida potrebbe sembrare troppo scoraggiante per il nostro attuale livello di tecnologia, come la pretesa dei fratelli Montgolfier di costruire l’SR-71. I fautori sosterranno che si deve iniziare da qualche parte, ma senza traguardi a breve termine, sarà difficile mantenere i progressi a lungo termine. Dieci anni fa, ad esempio, c’era un grande entusiasmo per l’iniziativa centenaria Starship, organizzata con finanziamenti DARPA, per studiare questioni associate ai viaggi interstellari con un orizzonte temporale di un secolo. Ma questo progetto è svanito: Ultimo comunicato stampa sul loro sito web È stato pubblicato cinque anni fa (sebbene abbia un file “Evento pubblico per 100 anni in veicoli spaziali annuali” a Nairobi l’anno prossimo, quindi forse l’organizzazione stava semplicemente testando la tecnologia di animazione per i viaggi interstellari.)
Sforzi come le vele solari possono essere un modo per ottenere questo progresso a breve termine per continuare a lavorare su progetti interstellari a lungo termine, ma anche questo non è facile. Johnson ha indicato alla conferenza Smallsat di agosto che il NEA Scout era inteso come un precursore tecnologico del Solar Cruiser, una missione eliofisica che avrebbe utilizzato una vela più grande per manovrare attorno al punto Terra-Sole L1. Tuttavia, la NASA ha rifiutato di confermare questa missione per lo sviluppo, citando problemi tecnici con il veicolo spaziale. E lo stesso NEA Scout è ancora sull’SLS, in attesa di ritardare il lancio almeno fino a metà novembre. Quando uscire dal pianeta rimane difficile, è difficile concentrarsi sull’uscita dal sistema solare.
Nota: stiamo utilizzando un nuovo sistema di commenti, che potrebbe richiedere la creazione di un nuovo account.
