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L’Hampden, nelle sue varie forme, ha assistito a molti eventi storici, dal più grande pubblico del mondo negli anni ’30 al più grande gioco del mondo nei primi anni ’60, quando Di Stefano, Puskas e i loro compagni ladri si sono presentati al Real Madrid. Il vecchio posto grigio è technicolor con il loro genio.

Mercoledì, la Scozia ospiterà l’Ucraina per una semifinale di Coppa del Mondo che alcuni pensavano non avremmo mai visto. Ci saranno 4-4-2, 4-3-3 e variazioni sull’argomento, ma gli altri numeri porteranno questa competizione al livello più profondo possibile: più di 4.000 civili ucraini, almeno, sono stati uccisi e migliaia più morti nei ranghi dei militari.

Ci sono 3,6 milioni di ucraini esiliati in Polonia, quasi un milione in Romania, 700.000 in Germania, 600.000 in Ungheria e mezzo milione in Moldova e Slovacchia. Quasi sette milioni

Furono costretti a lasciare le loro terre, molto più della popolazione totale della Scozia.

Tutti gli occhi del mondo del calcio saranno puntati sull’Hampden e questa notte sarai con l’Ucraina e vorrai guardarla ad ogni turno.

È un gioco di importanza politica ed è un’opportunità per i calciatori di fare la loro piccola parte nel promuovere il messaggio che Vladimir Putin potrebbe demolire gli edifici dell’Ucraina, distruggere le sue città e uccidere la sua gente, ma non prenderà mai le loro anime.

A Putin potrebbe non interessare, ma non è questo il punto. Questa squadra ucraina cercherà disperatamente di mettere un sorriso sul volto della propria gente, anche se solo per un po’.

I sentimenti turbinano intorno a Hampden come il vento in una sera d’inverno. Gli atleti d’élite dicono che devi stare attento con la passione e può essere usata potentemente a tuo vantaggio, ma troppa può prosciugare la tua energia.

Come stanno andando questi ragazzi ucraini? Hampden li accoglierà con un amorevole abbraccio. Questo può ispirare calore o può sopraffare. La pressione che stanno esercitando su se stessi per dare una spinta enorme al loro paese. Il cuore va a loro.

“Sembrerà un evento globale”.

La rosa allargata di Oleksandr Petrakov comprende 10 giocatori provenienti da fuori del paese, tra cui Oleksandr Zinchenko del Manchester City, Vitaly Mikolenko dell’Everton, Andrey Yarmolenko del West Ham e Roman Yarmashuk del Benfica.

Il resto era in Slovenia in passato. Hanno giocato amichevoli in Germania, Italia e Croazia, legati in un ritiro, e non sono stati distratti dalla mancanza di partite competitive adeguate dallo scoppio della guerra, ma non c’è dubbio che sono spinti oltre la nostra immaginazione da ciò che stanno guardando e ascoltando da casa.

È un gioco che ti fa controllare il tuo gergo. Non è una lotta o una lotta, ma una missione. Sembrerà un evento globale davvero importante. Una sera, l’Hampden sarà al centro dello sport mondiale e sarà il protagonista della lista delle notizie mondiali.

L’Ucraina ha raggiunto la Coppa del Mondo solo una volta, 16 anni fa in Germania. Sono stati sconfitti negli spareggi dei tornei del 1998, 2002, 2009 e 2013 e le ultime due partite con un gol. Per la Coppa del Mondo 2014, erano in vantaggio per 2-0 dopo l’andata contro la Francia, poi hanno perso la gara di ritorno 3-0 dopo che un uomo è stato espulso al 47′.

Hanno colpito la traversa delle qualificazioni in così tante occasioni che anche nei momenti tranquilli, la motivazione sarà alta. In tempo di guerra, siamo in una stratosfera diversa.

L’Ucraina è rimasta imbattuta in otto partite di qualificazione e pareggiata in sei, di cui due contro la Francia a pieno regime. Nessuno dovrebbe sorprendersi se mercoledì va lontano. Ogni voce sana di mente sa che gli scozzesi hanno un lavoro da fare e nessuna voce sana di mente sarà dura con loro se lo faranno e si trasferiranno in Galles a Cardiff nel fine settimana.

Se sconfiggeranno l’Ucraina non li renderà cattivi, confermerà solo che sono buoni calciatori guidati da un grande capitano, Andy Robertson. Due vittorie questa settimana e può trascorrere la sua estate bevendo tante birre su tutti gli autobus aperti che ama.

La squadra di Clark è imbattuta in otto. Hanno perso solo una delle ultime 16 partite di qualificazione ai Mondiali. Rappresentano un lato in alto.

In apparenza, l’allenatore potrebbe avere motivo di preoccuparsi per il punteggio basso dei suoi attaccanti – Che Adams e Lyndon Dykes non segnano da 13 gol, John McGinn ha segnato solo una volta in 26 partite – ma questa è una squadra che ha visto i difensori segnare nelle ultime quattro nazionali e in cinque su otto era imbattuto. Sotto Clark, tendevano a trovare un modo.

Sono flessibili e ne avranno bisogno. Kieran Tierney è fuori, il pilastro è scomparso. Tierney gioca due e tre in uno, un centrocampista affidabile, un terzino offensivo e una pericolosa ala sinistra. Il suo movimento implacabile e la sua presenza rassicurante sono stati una parte importante dell’ascesa della Scozia, ma Clarke sapeva almeno da un po’ che sarebbe stato senza l’uomo dell’Arsenal.

Presumibilmente, porterà Scott McKenna come suo sostituto. È appena arrivato in Premier League con il Nottingham Forest e McKenna sarà in campo questa settimana.

Nell’abisso emotivo del mondo del bookmaker, 24 su 24 sono i preferiti della Scozia. Vantaggio sul terreno di casa, formazione profonda, fiducia. Nessuno di loro compra la storia della vittoria al di fuori della propria terra. Non la vedi come una conclusione logica. Ma a volte la logica non c’entra niente.

La Scozia deve continuare a puntare contro i campioni d’Ucraina

C’è una storia raccontata in Ucraina e all’estero della primavera del 1942 e del rilascio di soldati da un campo di prigionia nazista, tra cui un gruppo di calciatori di talento che furono catturati quando la Gestapo entrò in città. Parla della volontà indomita del popolo ucraino. Chiaramente, il passare del tempo non ha cambiato le cose.

Uno di questi calciatori era Mykola Trosevich, portiere poco più che trentenne della Dynamo Kyiv e secondo classificato come giocatore ucraino della stagione prima dello scoppio della guerra. Quando Trusevych è stato rilasciato, ha deciso di trovare alcuni dei suoi vecchi compagni di squadra. Ne trovò otto, ne aggiunse altri dalla Lokomotiv Kiev e formò una squadra chiamata FC Start.

L’inizio è stato buono. Hanno giocato nel campionato nazionale e hanno battuto tutti gli arrivi. Diffondono gioia e speranza ovunque giocassero, la gioia e la speranza che i tedeschi occupanti erano desiderosi di trasmettere. Fu organizzata una partita tra Start e Flakelf, mandò la squadra della Luftwaffe a mostrare gli ucraini. L’inizio ha vinto 5-1.

Furiosi, i tedeschi chiesero che la partita fosse ripetuta tre giorni dopo. Hanno nominato un ufficiale delle SS come arbitro e hanno ordinato ai ragazzi di fare il saluto nazista prima del calcio d’inizio. Hanno rifiutato. Nonostante gli fosse stato detto che avrebbero dovuto pensare seriamente alle conseguenze della vittoria, hanno sconfitto Flakelf 5-3. Escape To Victory era vagamente basato su questa storia vera.

Nel giro di poche settimane, alcuni dei giocatori di Start sono stati arrestati, torturati e rinchiusi nei campi di lavoro. Sei mesi dopo, alcuni di loro furono giustiziati, incluso Trusevich. Di loro il poeta sovietico Stepan Oleinik scrisse: “Per la nostra bella presenza, sono caduti in combattimento … La tua gloria non svanirà per secoli, coraggiosi campioni di atleti”.

Ci sono eroi coraggiosi in tutta la storia dell’Ucraina degli ultimi mesi e Hampden li tirerà su. Si muoverà, lo sappiamo. Sarà un’esperienza indimenticabile, lo sappiamo anche noi.

Spinto dalla passione e dal gioco per una causa che va oltre la semplice qualificazione per la Coppa del Mondo, devi presumere che l’Ucraina sarà formidabile, priva di tempo di gioco significativo o meno.

La Scozia manterrà la sua attenzione. Hanno una partita da vincere, ma non sarà come nessuno di loro ha mai giocato prima. Il calcio è su questo sito da oltre un secolo, ma mercoledì uscirà qualcosa di nuovo.

Tra tutti i dubbi sul risultato, una cosa è garantita: questa sarà una notte potente e toccante a Glasgow.