Relativity Space rivela piani per aggiornare rapidamente il missile Terran 1 stampato in 3D
Relativity Space ha annunciato che lancerà la prima versione del suo piccolo razzo Terran 1 alcune volte prima di aggiornare il velivolo in modi che aiuteranno a lavorare su un razzo molto più grande e completamente riutilizzabile.
Il co-fondatore e CEO di Relativity, Tim Ellis, ha dato la notizia in una recente intervista, spiegando che mentre il missile Terran 1 originale rimane una parte integrante della visione e del successo dell’azienda, servirà da ponte verso il Terran più grande e più capace . R – Un raro razzo che ha la capacità di competere testa a testa con il Falcon 9 di SpaceX.
“Abbiamo sempre immaginato Terran 1 come una piattaforma di sviluppo”, ha dichiarato Ellis in un’intervista a Ars Tecnica. Il razzo Terran 1, lanciato in orbita utilizzando nove speciali motori Aeon-1, è progettato per trasportare carichi utili in Low Earth Orbit (LEO). Il primo lancio di Terran 1 è previsto entro la fine del 2022, con Ellis che afferma che Relativity “decollerà sicuramente quest’anno”. Il primo lancio di Terran 1 non trasporterà carichi utili, indicando la sua natura sperimentale, ma servirà come primo tentativo di lancio orbitale per iniziare l’operazione.
Supponendo che il primo lancio abbia per lo più successo, la seconda missione Terran 1 trasporterà un carico utile di piccoli satelliti “Venture Class Launch Services” per la NASA. Anche la terza e ultima missione della prima versione di Terran 1 trasporterà carichi utili, sebbene Relativity non abbia ancora rivelato i suoi clienti.
Una volta completata, Ellis afferma che la Relativity sposterà la sua attenzione dall’installazione del motore Aeon-1 sul booster Terran 1. Invece, rimuoveranno nove motori Aeon-1 dal veicolo e li sostituiranno con uno da 135 tonnellate (circa 300.000 lb) Aeon-R – sette Questi alla fine alimenteranno il booster Terran R riutilizzabile.
Quando gli è stato chiesto perché il motore Aeon-R non fosse stato semplicemente avviato, Ellis ha osservato che lo sviluppo di un motore booster a nove motori più piccolo dell’Aeon-1 “non era certamente la scelta ottimale con il senno di poi per entrare in orbita il più rapidamente e rapidamente possibile in il programma Terran 1.” “Ma parte dei nostri piani era quello di realizzare un razzo molto più grande che potesse essere riutilizzato per molto tempo”, ha aggiunto. “Quindi abbiamo scelto di realizzare i motori a ossigeno liquido e metano liquido, così come la configurazione a nove motori su Terran. 1 in modo da poter imparare a fare qualcosa di così complesso all’inizio, prima che dovessimo costruire un carico utile di 20.000 chilogrammi. Veicolo in orbita. “
Ci sono molti vantaggi che derivano dall’utilizzo di un singolo motore Aeon-R sul Terran 1, inclusi costi inferiori, operazioni e missili più capaci. Riducendo il numero di motori da nove Aeon-1 a un Aeon-R, stanno anche riducendo il numero di turbopompe, riducendo manodopera e costi. Il motore Aeon-R, sette dei quali alimenterà il razzo Terran R, produrrà anche circa 300.000 libbre di spinta. Ciò fornirà all’azienda piccoli veicoli di lancio più capaci.
In definitiva, l’obiettivo di Relativity è lanciare il Terran R, un missile molto più grande, più potente (in teoria) completamente riutilizzabile. Ellis ha dichiarato che sia il primo che il secondo stadio del Terran R saranno riutilizzabili, il che potrebbe consentire al razzo di competere direttamente con il Falcon 9 e forse anche con il veicolo spaziale completamente riutilizzabile dell’azienda. Il razzo backbone di SpaceX è stato lanciato con successo 142 volte e la società sembra essere più sicura che mai. Solo nel 2022, SpaceX spera di lanciare in media un razzo Falcon a settimana.
Nonostante SpaceX abbia fatto atterrare con successo il primo booster Falcon nel 2015 e abbia riutilizzato il booster in un lancio commerciale nel 2017, concorrenti tradizionali come Arianespace e ULA hanno fatto poco per rispondere e continuano a sviluppare nuovi razzi – Vulcan Centaur e Ariane 6 – che sono completamente sacrificabile, molto più costoso delle offerte di SpaceX e ancora senza un percorso chiaro per il riutilizzo. In combinazione con il New Glenn di Blue Origin e il Neutron di Rocket Lab, il razzo Terran R di Relativity potrebbe effettivamente essere in grado di competere con il Falcon 9.
Ellis ha inoltre rivelato che Terran R ha già almeno un cliente firmato e molti altri clienti hanno espresso interesse dietro le quinte. Sebbene la cronologia ufficiale dell’azienda sia incredibilmente ambiziosa, Relativity afferma che il Terran R potrebbe essere lanciato già nel 2024, dando all’azienda meno di tre anni per sviluppare il razzo gigante da zero.
Non è chiaro come verrà recuperato uno degli stadi Terran R, né come il missile sarà integrato nelle strutture di lancio esistenti già in costruzione per il Terran 1 sulla piattaforma LC-16 della Cape Canaveral Space Force Station (CCSFS). Tuttavia, Ellis e l’intero team di Relativity sembrano determinati a mantenere le promesse. Ellis, inoltre, non ha evitato le affermazioni innegabilmente audaci, dicendo “stiamo sicuramente lanciando quest’anno”. “Non ho dubbi al riguardo… a questo punto, salvo un atto normale o un grave errore nella prova scenica”.
