La NASA dà il via libera alla fornitura del telescopio spaziale James Webb – Spaceflight Now
Gli ingegneri della NASA hanno autorizzato le squadre del Guyana Space Center in Sud America a iniziare a caricare 63 galloni di carburante e ossidante nel James Webb Space Telescope, dopo che ulteriori test hanno mostrato che l’osservatorio non ha subito danni durante un incidente di lavorazione in camera bianca all’inizio di questo mese.
Durante una revisione di “approvazione del carburante” condotta mercoledì 24 novembre, i responsabili della missione hanno dato l’approvazione per iniziare a caricare carburante nello spazioporto della Guyana francese il giorno successivo.
“Ulteriori test sono stati condotti questa settimana per garantire la salute dell’osservatorio a seguito di un incidente in cui il lancio di una clip-bar ha causato vibrazioni in tutto l’osservatorio”, ha affermato la NASA in una nota mercoledì.
L’inizio del caricamento del carburante mantiene il telescopio spaziale James Webb da 9,7 miliardi di dollari sulla buona strada per il decollo del 22 dicembre a bordo di un razzo europeo Ariane 5. La finestra di lancio di mezz’ora si apre alle 7:20 EST (1220 GMT; 9:20 AM ora della Guyana francese).
Secondo la NASA, le operazioni di caricamento del carburante nella cella di rifornimento S5B presso il Guyana Space Center richiederanno circa 10 giorni. Il periodo di dieci giorni include i passaggi per preparare, disinfettare e comprimere gli oggetti all’interno del bus del veicolo spaziale, la parte inferiore dell’osservatorio, che è alto 10,66 metri.
I membri del team della missione hanno detto a Spaceflight Now che lo stesso carico di propellente avverrà per diverse ore in due giorni separati.
Il bus del veicolo spaziale Webb Telescope, costruito da Northrop Grumman, sarà riempito con 42 galloni (159 L) di idrazina e 21 galloni (79,5 L) di tetrossido di diazoto, una miscela di combustibile immagazzinabile e ossidante per alimentare i propulsori del razzo 20 motivi di missione.
Quattro dei motori più piccoli, propulsori primari e ridondanti in un pod, consumeranno carburante e ossidante per le principali manovre di correzione della rotta. Webb ha altri otto propulsori, ciascuno con due piccoli motori per spingere l’osservatorio con una libbra di spinta, fornendo il controllo dello sterzo in coordinamento con le ruote di reazione rotanti all’interno del veicolo spaziale.
Le squadre di terra che indossano tute protettive autonome saranno all’interno della camera bianca mentre caricano combustibili tossici. I tecnici caricheranno anche un agente di compressione dell’elio nel veicolo spaziale.
Il bus spaziale di Webb fornisce propulsione, energia elettrica e comunicazioni per l’osservatorio.
La NASA ha annunciato la scorsa settimana che il lancio di Webb è stato posticipato dal 18 al 22 dicembre dopo che i manager hanno ordinato ulteriori test sul veicolo spaziale.
L’agenzia spaziale ha affermato che un “rilascio improvviso e non pianificato” della fascetta ha inviato una vibrazione all’osservatorio il 9 novembre, quando i tecnici stavano accoppiando Webb al trasduttore del veicolo di lancio, un dispositivo che collega l’osservatorio allo stadio superiore di un Ariane 5 razzo.
Il sistema di morsetti ad alta tensione dell’adattatore assicura il veicolo spaziale del razzo fino a quando non viene dato un comando per staccare Webb circa mezz’ora dopo il decollo.
RUAG Space, un’azienda svizzera specializzata nella costruzione di strutture missilistiche e altri componenti, ha fornito il sistema di conversione del carico utile per il missile Ariane 5 e Webb, secondo i post sulle pagine dei social media dell’azienda.
Il lavoro di elaborazione all’interno della struttura del carico utile S5 presso il Guyana Space Center viene svolto sotto la “responsabilità generale” di Arianespace, il fornitore francese di servizi di lancio per il programma Ariane 5. L’Agenzia spaziale europea, un partner junior di Webb, paga per costi di lancio come parte del suo contributo alla missione.
Una volta rifornito di carburante, Webb verrà trasportato all’edificio dell’assemblaggio finale presso lo Spaceport nella Guyana francese, dove la gru dell’osservatorio verrà issata in cima alla rampa di lancio di Ariane 5.
Il telescopio spaziale James Webb si ripiega nella configurazione di lancio per adattarsi all’interno del molo di carico utile dell’Ariane 5 che è largo 5,4 metri (17,7 piedi). Una volta nello spazio, l’osservatorio aprirà un pannello solare generatore di energia e un’antenna di comunicazione ad alto guadagno, quindi inizierà una serie di implementazioni elaborate della protezione solare a cinque strati, che aprirà le dimensioni di un campo da tennis.
Progettato per approfondire l’universo come mai prima d’ora, Webb contiene 18 pezzi di specchio di berillio placcato in oro che si uniranno per formare il più grande telescopio a specchio mai inviato nello spazio, 21,3 piedi (6,5 metri) di diametro. Alcuni specchi sono montati su ali mobili che devono essere piegate in posizione per configurare il telescopio per le osservazioni scientifiche.
Quindi i rivelatori a infrarossi del telescopio devono raffreddarsi a temperature estremamente basse, con parti degli strumenti che si raffreddano vicino allo zero assoluto a meno 7 K (meno 447,1 gradi Fahrenheit).
Tutte le clip per specchietti del telescopio contengono piccoli attuatori meccanici per la regolazione della messa a fuoco e dell’allineamento. Il design rende Webb la missione scientifica più costosa e complessa mai lanciata nello spazio.
“Quando lavori su un telescopio da 10 miliardi di dollari, il conservatorismo è all’ordine del giorno”, ha affermato Thomas Zurbuchen, capo della direzione della missione scientifica della NASA.
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