Dove sta andando l’Irlanda del Nord? Domande essenziali dopo il crollo della Bulgaria
Il sentimento di rabbia per la decisione dell’arbitro era fin troppo familiare all’Irlanda del Nord dopo la sconfitta della Svizzera.
Ciò che non è stato un luogo comune negli ultimi anni – se non tradizionale – è la mancanza di speranze realistiche di qualificarsi per una finale con tre partite del girone rimaste.
Tuttavia, quella disperazione si è trasformata in dolore per molti tifosi dopo una pessima prestazione nel secondo tempo che ha visto la squadra di Ian Baraklough arrendersi per 1-0 nel primo tempo in una straziante sconfitta per 2-1 contro la Bulgaria a Sofia martedì sera.
La natura della sconfitta, e in particolare la natura sdentata del secondo tempo, è stata in netto contrasto con la positività che ha prevalso dopo due vittorie e un pareggio a settembre.
Baraclough è in gran parte un allenatore “mezzo pieno”, ma probabilmente ci saranno domande nella mente dei fan su dove si trovi esattamente l’Irlanda del Nord con la Lituania e l’Italia che arriveranno al Windsor Park a novembre per finire la loro campagna di qualificazione ai Mondiali.
BBC Sport NI ha esaminato quali fossero alcune di queste domande e ha avviato la discussione sulle possibili risposte.
A Baraclough verrà offerto un nuovo contratto?
Non ha mai veramente controllato la preparazione della partita – una serie di infortuni ai giocatori e l’importanza di ciò che era in gioco nelle qualificazioni – ma la questione se un nuovo contratto sarebbe stato offerto a Baraclough è qualcosa che è stato parte del discorso prima degli ultimi due campi internazionali.
L’ex allenatore del Motherwell ha firmato un contratto di 18 mesi quando ha lasciato la squadra Under 21 per sostituire Michael O’Neill nel giugno 2020, e potrebbe essere naturale che l’argomento venga fuori.
Non sorprende che il 50enne abbia chiarito le sue intenzioni di rimanere in posizione, dicendo che la squadra è all’inizio di un nuovo ciclo con un numero di giovani aggiunti al comitato e che si sta dirigendo verso la qualificazione. 2024 euro.
Baraklough ha più volte fatto riferimento alla necessità di “amplificare il pool di giocatori” e potrebbe fare riferimento all’emergere di Daniel Ballard, Ali McCann, Ciaron Brown, Conor Bradley Come forte prova di ciò.
Si può anche ragionevolmente affermare che la sua profonda conoscenza dei giocatori in arrivo a livello Under 21 suggerisce che il suo appuntamento era sempre con il futuro in mente, quindi tagliare i legami ora significherebbe suggerire un approccio disgiunto da parte della FFA.
La controargomentazione potrebbe essere che Barakloff abbia fallito nella sua missione iniziale di negoziare con successo le qualificazioni a Euro 2020, e che sia seguito da un grave fallimento delle qualificazioni ai Mondiali, anche se ha dovuto affrontare la perdita di giocatori importanti.
Sì, il cartellino rosso di Jamal Lewis a Ginevra è stata una decisione scioccante e ha avuto un enorme impatto sulla partita, ma non ci sono scuse del genere per un brutto pareggio casalingo contro la Bulgaria a marzo o per l’uscita di scena di martedì sera nel secondo tempo. Estendendo l’analisi per tutto il suo mandato, Baraklough ha vinto solo quattro delle sue 18 partite in carica, due delle quali sono state amichevoli.
Il capitano Stephen Davis continuerà a giocare nel NI?
Stephen Davis ha tenuto a lungo il suo posto al centro di qualsiasi conversazione sul giocatore più leggendario dell’Irlanda del Nord, eppure il 36enne britannico è altrettanto entusiasta di rappresentare il suo paese come lo era quando ha debuttato a livello internazionale. 2005.
Il centrocampista dei Rangers rimane una forza potente anche nel centrocampo dell’Irlanda del Nord, avendo modificato il suo stile di gioco per svolgere un ruolo più profondo e attingere all’energia di giocatori come Paddy McNair, Jordan Thompson e più recentemente Makan su entrambi i lati.
Tuttavia, i fan senza dubbio si staranno chiedendo se il capitano talismanico di lunga data si impegnerà in un’altra campagna di qualificazione agli Europei in cui avrà 39 anni quando arriveranno le finali.
Baraklough e Davis hanno già parlato del suo desiderio di continuare sulla scena internazionale e le sue prestazioni si sono sicuramente dimostrate abbastanza buone, ma la domanda rimarrà senza dubbio nell’aria per alcuni fan.
Era sempre una grande occasione quando i campioni d’Europa dell’Italia venivano al Windsor Park per finire il Gruppo C il 15 novembre. Potrebbe essere anche un addio sulla scena internazionale a Captain Revelation?
Da dove vengono gli obiettivi?
È una domanda che perseguita l’Irlanda del Nord da un po’ di tempo e ci sono stati pochi segni di miglioramento sotto Baraclaw. Quattro dei cinque gol in sei partite di qualificazione sono arrivati in Lituania, mentre le altre occasioni perse contro la Bulgaria martedì si sono rivelate costose, proprio come nella partita di andata a marzo.
Shane Lavery è emersa come la principale speranza per il gol del paese, riportando il suo eccellente inizio del torneo con il Blackpool nell’arena internazionale segnando bene in Lituania e poi avvicinandosi con un superbo tiro personale in casa contro gli svizzeri prima. strappato al suo tiro.
Il suo infortunio prima di questo doppio colpo è stato un duro colpo per Baraklov, che ha scelto Washington come ruolo numero uno a Ginevra prima di condividere il comando con Josh Maginnis a Sofia.
La volontà di Washington di correre non è seconda a nessuno, ma sebbene abbia segnato a Sofia, l’opportunità che ha perso all’inizio a Ginevra è stata in qualche modo un riflesso del non essere un punto di forza. Nel frattempo, il record decente di Magnes nei playoff precedenti sembra averlo abbandonato di recente poiché è stato afflitto da infortuni.
Con Kyle Lafferty che sembra aver lasciato del tutto il radar di Baraclough e Dion Charles che lotta per giocare a livello di club, un altro elemento del puzzle dell’attaccante è Liam Boyce. Dopo un buon inizio di stagione con gli Hearts, ha chiesto di non partecipare agli ultimi due camp, e all’Irlanda del Nord sono stati negati i servizi di un giocatore in buona forma e di comprovato pedigree a livello di club.
C’è bisogno di applicare più prospettiva?
Gareth McCauley, in L’ultima rubrica di BBC Sport, Ha parlato di alcuni giovani nordirlandesi che conoscono solo i “bei tempi” nei tre playoff precampionato, quando la squadra aveva la possibilità di qualificarsi alle fasi finali.
Lo ha paragonato alla sensazione intorno al campo quando si stava facendo strada nel calcio internazionale, quando i giocatori sembravano più nella speranza di un risultato positivo che in qualsiasi tipo di aspettativa di vittoria.
C’è stato un graduale cambiamento di mentalità sotto Michael O’Neill e il momento clou è chiaramente Euro 2016, ma i commenti di McCauley forse indicano la necessità di applicare la prospettiva quando si valuta l’umore attuale dell’Irlanda del Nord.
Mentre le vittorie giganti su Inghilterra e Spagna rimarranno a lungo nella memoria, ci sono state diverse campagne di qualificazione dalla Coppa del Mondo del 1986 in cui le speranze di arrivare alle finali bene e davvero prima delle finali a gironi sono svanite.
In effetti, è un argomento che è emerso in molte conversazioni online tra i tifosi, poiché questi anziani sono spesso desiderosi di ricordare ad alcuni dei membri più giovani dell’Esercito Verde e Bianco i momenti difficili che hanno avuto durante il viaggio della squadra nazionale.
Il prossimo passo di quel viaggio è la Lituania il 12 novembre, dove le questioni di cui sopra rimarranno senza dubbio in discussione.
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