Il tribunale per la salute mentale della contea di Montgomery avrà la sua più grande classe di laurea fino ad oggi

WTOP / Valerie Bonk

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Nella contea di Montgomery, nel Maryland, un programma di tribunale per la salute mentale aiuta le persone a trovare il modo di far fronte senza scontare lunghe condanne dietro le sbarre.

Hugh Holder è un medico di medicina interna da più di 30 anni. Poi, circa tre anni fa, tutto è cambiato.

“Ho attaccato mia moglie e mia figlia una notte senza motivo, anche se non ero arrabbiato”, ha detto Holder al WTOP mentre visitava l’ufficio del procuratore distrettuale della contea di Montgomery, John McCarthy. “A causa di questo attacco, mia moglie si è rotta cinque costole”.

Ha trascorso due giorni in prigione, poi il suo procuratore generale ha suggerito di partecipare al tribunale per la salute mentale della contea di Montgomery.

“Quell’ambiente era motivo di paura, perché c’era sempre il pericolo di rimanere intrappolati sopra la testa”, ha detto Holder.

Il programma è iniziato nel 2016 e vedrà la sua classe di laurea più numerosa fino ad oggi – circa 17 persone – in ottobre.

“La stragrande maggioranza delle persone che vedo nel sistema di giustizia penale entra in questo sistema con qualcosa su cui possiamo sempre puntare il dito come la causa principale del motivo per cui sono stati coinvolti nel crimine”, ha detto McCarthy al WTOP.

Holder ha trascorso circa un anno e mezzo nello show e poi si è laureato come oratore principiante per la sua classe.

“Ho visto che ero, davvero, responsabile. E mi sono preso la responsabilità, e finalmente sono tornato a prendere i farmaci, che ho smesso di prendere e dopo mi sono sentito meglio”, ha detto Holder.

Ora ha scritto un libro sulla sua esperienza chiamato “Sharing My Soul”, che è ora in vendita.

McCarthy ha affermato che la sua speranza è che il programma continui a tenere fuori dal carcere le persone con problemi di salute mentale e a ricevere cure.

“Circa 2.000-2.200 persone ogni anno quando vengono ricoverate in prigione nella contea di Montgomery hanno un problema di salute mentale identificabile”, ha detto McCarthy.

Il programma è per coloro che sono accusati di un crimine o che hanno violato la libertà vigilata e scoprono di avere un problema di salute mentale sottostante come causa principale dell’accusa o della violazione.

Il tempo nel programma varia da circa un anno a un anno e mezzo. Quando si laureano con successo, le accuse per coloro che entrano nel programma vengono generalmente respinte.

“La decisione è che non mettiamo le persone in prigione. Abbiamo a che fare con l’umanità. Ci mettiamo in forma. Cerchiamo di gestire le cose in modo appropriato”, ha detto McCarthy.

L’obiettivo finale, ha aggiunto, è portare il programma a zero partecipanti.

La chiave, ha detto McCarthy, è aiutare queste persone prima che vengano accusate di crimini per tenerle insieme fuori dal sistema giudiziario.

Un modo per farlo, ha detto, è aumentare il numero di squadre di intervento in caso di crisi nella contea per aiutare le persone con problemi di salute mentale a ottenere assistenza e cure adeguate prima che le cose si aggravino.

“Non solo cerchiamo di trattare le persone una volta che entrano nel sistema in modo umano, ma cerchiamo anche di assicurarci che il modo in cui rispondiamo a una crisi di salute mentale sia con squadre di psichiatri e psicologi, insieme a agenti di polizia, in molti casi in modo da poter rendere sicura quella situazione”, ha detto McCarthy.