Olimpiadi di Tokyo: gli Stati Uniti sono in cima alla lista delle medaglie, ma l’atletica “ha prestazioni significativamente inferiori”

La squadra di atletica leggera statunitense non può più contare su una forza assoluta in profondità dopo una “drammatica sottoperformance” alle Olimpiadi di Tokyo, ha affermato il grande dell’atletica Michael Johnson.

A parte i Giochi di Mosca del 1980 boicottati dagli atleti americani, Tokyo è la prima volta che i suoi uomini non riescono a vincere un titolo su pista individuale nella storia olimpica.

“Se avessi preso il modo in cui ci siamo avvicinati alle squadre nazionali e l’avessi messo in qualsiasi altro paese che non avesse quel tipo di profondità che abbiamo noi, sarebbe stato un fallimento molto tempo fa”, ha detto il quattro volte campione olimpico Johnson BBC Sport.

Gli atleti statunitensi devono conquistare un posto nelle loro prove nazionali, ignorando le precedenti prestazioni, i tempi e gli infortuni nei tornei più importanti.

Donavan Brazier, che ha vinto il titolo mondiale degli 800 metri a Doha meno di due anni fa, è stato escluso dalla squadra olimpica dopo essere finito fuori dai primi tre.

“Il sistema è impostato in modo tale che la squadra scelga se stessa – hai le prove e le prime tre prove sulla linea in ogni evento – queste sono le tue tre”, ha spiegato Johnson.

“Molto tempo fa, ha funzionato perché abbiamo molta profondità. Non credo che riusciremo più a farla franca”.

Brazier non è stato l’unico campione del mondo americano che non è riuscito a seguire il successo di Doha con una vittoria a Tokyo.

Il favorito della medaglia d’argento Grant Holloway prende l’argento nei 110 m ostacoli, Noah Lyles prende il bronzo nei 200 m, il leader mondiale Trayvon Brommel non riesce a raggiungere la finale dei 100 m, mentre lo specialista dei 100 m Christian Coleman è squalificato per non aver assunto steroidi.

Mentre l’emergere di giovani stelle, come il campione degli 800 metri Athing Mu, ha dato alcuni punti salienti, Johnson afferma che l’atletica americana è sotto pressione poiché l’immagine pubblica diminuisce e la pressione sul sistema di squadra che produce più talento.

“Il calo della copertura colpisce gli Stati Uniti più duramente, forse più di qualsiasi altro paese, perché il nostro panorama sportivo è affollato da molti campionati di squadre: abbiamo la NFL, la NBA, il baseball e l’hockey”, ha detto.

“Tutti questi sport domineranno dal punto di vista di un fan.

“A livello universitario, il basket e il calcio generano molte più entrate delle spese e queste entrate sono condivise tra tutte le squadre.

“Gli sport che generano entrate supportano gli sport senza entrate. Quando quei budget iniziano a essere sotto pressione, gli sport che vengono tagliati sono gli sport senza reddito e l’atletica leggera è uno di quelli”.

Laddove gli Stati Uniti non sono riusciti a ottenere le medaglie, altri paesi sono stati disposti a incassare, e Johnson ha affermato che alcuni paesi come l’Italia e la Polonia hanno adottato un approccio contraddittorio, prendendo di mira eventi come le staffette in cui è possibile ottenere vittorie rapide attraverso la pratica o con aree più deboli. .

Italia e Polonia hanno conquistato il secondo e il quarto posto nel medagliere di atletica leggera e hanno conquistato titoli nella staffetta e nelle gare di marcia.

“Guarderanno al futuro dello sport e dei vari eventi e vedranno dove ci sono aree che potrebbero essere un po’ deboli e forse abbinarle al talento in arrivo”, ha detto Johnson.

“Prenderanno le loro risorse limitate e le metteranno nelle aree in cui sentono di avere la possibilità di vincere medaglie.

“Vedi l’India vincere la sua prima medaglia in assoluto [men’s javelin] – Porta un allenatore di giavellotto specifico dall’esterno per sviluppare quel talento. Questo è ciò che fanno questi paesi: stanno esaminando aree come le staffette in cui potrebbero essere un po’ deboli lì.

“Non credo che l’atletica britannica faccia questo genere di cose, e gli Stati Uniti non devono necessariamente farlo.

“Ma devono iniziare a prestare maggiore attenzione a come stanno andando le cose durante le ultime Olimpiadi e cosa sta succedendo con il resto del mondo. Devono identificare i migliori aggiustamenti a lungo termine che devono essere fatti per essere sicuri di raggiungere il nostro potenziale».